Die Nachricht kam am Mittwoch überraschend: Aaron Hernandez, der frühere Tight End der New England Patriots, hat sich in der Nach auf den Mittwoch im Gefängnis von Shirley, Massachusetts, mit dem Bettlaken erhängt. Hernandez wurde umgehend ins nahegelegene Hospital der University of Massachusetts gebracht, dort konnte aber nur noch sein Tod festgestellt werden. Überraschend kam die Nachricht, weil Hernandez vergangene Woche in einem Prozess wegen eines Doppelmordes, der ihm und zwei Kumpels angelastet wurde, freigesprochen worden war. Warum sich Hernandez gerade jetzt das Leben nahm, bleibt unklar: Zwar sind die Untersuchungen noch im Gange, aber offenbar existiert kein Abschiedsbrief.

Bei den New England Patriots nahm man die Nachricht mit Betroffenheit zur Kenntnis: «Ein absolute Tragödie», erklärte etwa Patriots-Head Coach Bill Belichick, als er am Mittwochmorgen von Journalisten von der Nachricht erfuhr. Und Dan Gronkowski, der Bruder von Tight End Rob Gronkowski, mit dem Hernandez von 2010 bis 2012 bei den Patriots ein hervorragendes Tight End-Duo bildeten, erklärte gegenüber dem Fernsehsender ESPN: «Mein Bruder und ich haben uns sehr gut mit Aaron verstanden. Wir wussten nichts von seiner anderen Seite und so war seine Verhaftung damals ein grosser Schock für uns. Und nun dies. Es ist unglaublich, so traurig.»

Aaron Hernandez war im Ende Juni 2013 von der Polizei in seinem Haus bei Boston verhaftet worden und vor laufender Kamera in Handschellen abgeführt worden. Bald wurde klar, was ihm vorgeworfen wurde: Er soll zusammen mit zwei Kumpels Odin Lloyd, einen semiprofessionellen Football-Spieler und der Freund der Schwester von Hernandez’ Verlobter, in einem Industriegebiet nahe seines Hauses erschossen haben. Hernandez plädierte auf «nicht schuldig», wurde aber im April 2015 zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit einer vorzeitigen Entlassung verurteilt. Im Mai 2014 wurde er zudem zusammen mit zwei anderen Kollegen eines Doppelmordes angeklagt, der im Juli 2012 begannen worden war. Allerdings konnte nicht geklärt wurde, wer die Schüsse abgefeuert hatte, so dass Hernandez freigesprochen wurde.

Aaron Hernandez ist das Beispiel für jene NFL-Spieler, welche in schwierigen familiären Verhältnissen aufwachsen und es trotz des Erfolges im Sport nicht schaffen, diese schwierigen Verhältnisse hinter sich zu lassen. Und Erfolg im Sport hatte Hernandez durchaus: Mit dem Team der University of Florida gewann er 2008 die College-Meisterschaft und gewann den John Mackey Award für den besten College-Tight End. 2010 wurde er von den New England Patriots in der vierten Runde des Drafts verpflichtet. Im gleichen Jahr hatten die Patriots mit Rob Gronkowski einen zweiten Tight End gedraftet und in den kommenden drei Jahren bildeten die beiden eine starke Angriffswaffe im Arsenal von Tom Brady. 2011 erreichte Hernandez mit den Patriots die Super Bowl XLVI, in der er einen Touchdown-Pass fing. Allerdings mussten sich die Patriots den New York Giants geschlagen geben. Total hat Aaron Hernandez in seiner Karriere 175 Pässe für 1'956 Yards und 18 Touchdowns gefangen.