«Ich bin begeistert, nächstes Jahr bei den New Orleans Saints spielen zu können», erklärte Adrian Peterson gestern Dienstag im Interview mit einer Reporterin des Fernsehsenders ESPN. Ein paar Stunden später machten dann die Saints die Verpflichtung offiziell. Gemäss den Medieninformationen einigten sich die beiden Seiten auf einen Zweijahres-Vertrag, der Peterson bis zu 8,3 Millionen Dollar einbringen kann, davon 3,5 Millionen in garantierter Form. Allerdings ist der Vertrag so strukturiert, dass er faktisch bereits nach einem Jahr ohne grosse Salary Cap-Folgen durch die Saints aufgelöst werden könnte.

«Die Saints sind eines der besten Offense-Teams in der NFL», erklärte Adrian Peterson gegenüber ESPN weiter. «Und die Aussicht mit Drew Brees und Head Coach Sean Payton zusammenarbeiten zu können, war eine Aussicht, die ich nicht ungenutzt verstreichen lassen wollte. Die Saints waren für mich klar die beste Option.» Der Running Back hatte die Saints vor zwei Wochen besucht, konkrete Vertragsverhandlungen wurden aber erst nach Ostern aufgenommen. Bei den Saints wird sich Peterson zwar das Backfield mit Mark Ingram teilen müssen, doch war für die Saints die Aussicht, ein Backfield mit Ingram und Peterson bilden zu können, natürlich sehr verlockend. Zumal die Verpflichtung Petersons zu einem vergleichsweise moderaten Preis möglich wurde.

Adrian Peterson kam 2007 als Erstrunden-Draft-Pick zu den Minnesota Vikings. Der Absolvent der University of Oklahoma galt als einer der begnadetsten Running Backs seiner Generation und hat diese Einschätzung bei den Vikings voll gerechtfertigt: In zehn Saisons hat es bislang 11’747 Yards und 97 Touchdowns erlaufen. 2012 erlief er mit 2'097 Yards die zweitbeste Saison-Bestleistung der NFL-Geschichte und wurde zum MVP der Liga gewählt. Bemerkenswert an dieser Leistung: Im Dezember 2011 hatte sich Peterson sowohl Aussenband als auch ein Kreubzand im rechten Knie gerissen. Dass er 2012 überhaupt spielen konnte, grenzte an ein medizinisches Wunder. Vergangenes Jahr erlitt Peterson eine Meniskusverletzung, was die Vikings schliesslich bewogen, nach zehn gemeinsamen Jahren die Option für die Saison 2017 nicht wahrzunehmen, wodurch Peterson zum Free Agent wurde.

Adrian Peterson machte aber auch negative Schlagzeilen: 2014 wurde er von der NFL für die ganze Saison gesperrt, weil er seinen damals vierjährigen Sohn mit Stockschlägen bestraft hatte. Peterson bekannte sich schliesslich in einem Deal der Verletzung eines Kindes schuldig, die Staatsanwaltschaft liess im Gegenzug die schwerwiegendere Anklage des Kindsmissbrauchs fallen. Peterson wurde durch den Richter daraufhin mit einer Busse belegt und musste zusätzlich Sozialstunden leisten. Dieser Vorfall ist aber der einzige negative Fleck im Reinheft von Adrian Peterson: Ansonsten gilt der siebenfache Pro Bowler als vorbildlicher Spieler und Persönlichkeit.