Immer wieder haben NFL-Teams in den vergangenen Jahrzehnten ihre Standorte gewechselt. Gewisse dieser Umzüge gingen geschmeidig über die Bühne, andere hinterliessen tiefe Wunden, die bis heute nicht verheilt sind. Und dann gibt es noch Umzugspläne, die am Ende gänzlich scheiterten. Und dank dem Scheitern dazu führten, dass sich die NFL-Fans nie an gewisse, seltsam klingende Teamnamen gewöhnen mussten.
Etwa an die Phoenix Eagles: Die Saison 1984 neigte sich dem Ende entgegen, als die Zeitung «Arizona Republic» öffentlich machte, dass Leonard Tose, der Besitzer der Philadelphia Eagles, mit einer Investorengruppe in Phoenix über den Umzug der traditionsreichen Franchise nach Arizona verhandelte. Und in der Tat hatte Tose einen Vertrag mehr oder weniger unterschriftsreif unter Dach und Fach. Als die Eagles kurz vor Weihnachten zur letzten Partie der Saison, einem Auswärtsspiel gegen die Atlanta Falcons, aufbrachen, waren die meisten Fans davon überzeugt, dass das Team nie mehr nach Philadelphia zurückkehren würde. Doch sie hatten nicht mit NFL-Commissioner Pete Rozelle gerechnet: Er blockierte mit Hilfe der NFL-Besitzer den Umzug und damit auch den Vertragsabschluss. Und er machte sie gleichzeitig die hohen Spielschulden Toses zunutze: Er überzeugte Norman Braman, einen reichen Autohändler aus Florida, diese Schulden zu übernehmen und gleichzeitig die Eagles zu kaufen. Anfang 1985 ging der Verkauf über die Bühne und die Eagels blieben, wo sie waren.
Oder aber die St. Louis Patriots: 1992 war der aus der Anheuser-Busch-Dynastie stammende James Orthwein in den Besitz der New England Patriots gekommen, als der bisherige Teambesitzer Victor Kiam bankrott gegangen war. Orthwein, dem Kiam viele Millionen schuldete, übernahm das Team aus der Konkursmasse. Und er machte von Anfang an kein Geheimnis daraus, dass er das Team gerne in seine Heimatstadt St. Louis verlegen möchte, wo bereits die Pläne für ein neues Stadion bestanden (es wurde später dann die Heimat der St. Louis Rams). Orthwein plante die Verlegung für das Jahr 1994, doch die Pläne scheiterten am Widerstand eines gewissen Robert Kraft. Der Bostoner Unternehmer hatte aus Kiams Konkursmasse das Foxborough Stadium gekauft und weigerte sich, den noch bis 2001 laufenden Vertrag mit den Patriots vorzeitig aufzulösen. Orthwein gab schliesslich auf und verkaufte das Team 1994 an Robert Kraft. Mit ihm begann dann die erfolgreichste Phase der Teamgeschichte: Die Patriots erreichten seit 1994 achtmal die Super Bowl und konnten fünfmal den Titel gewinnen.
Oder auch die Los Angeles Seahawks: Anfang 1995 verliessen mit den Rams und den Raiders gleich beide Teams Los Angeles. Die zweitgrösste Stadt des Landes ohne NFL-Team war eigentlich unvorstellbar. Das dachte sich auch Ken Behring, der Besitzer der Seattle Seahawks: Unzufrieden mit der Stadionsituation in Seattle erklärte er Anfang 1996 keck seine Absicht, mit den Seahawks nach Los Angeles umziehen zu wollen. Allerdings stiess er bei seinen NFL-Besitzerkollegen auf Widerstand: Ein offener Platz in Los Angeles kam vielen von ihnen gelegen, konnten sie doch mit der Drohung eines Umzugs nach Los Angeles an ihren Standorten oft lukrative Deals für neue Spielstätten aushandeln. Dafür musste Los Angeles aber ohne Team bleiben. Behring versuchte mit dem Kopf durch die Wand zu gehen: Er verlegte die Teamzentrale nach Anaheim bei Los Angeles, auch wenn das Team weiterhin in Seattle spielen musste. Allerdings wurde Behring schnell klar, dass er seine Möglichkeiten überschätzte. Und so verkaufte er das Team ein Jahr später an den heutigen Besitzer, Microsoft-Mitgründer Paul Allen.
