«Mein Herz und meine Gedanken sind und waren stets beim Football. Aber ich musste mir während meiner jüngsten Rehabilitation letztlich eingestehen, dass mir mein Körper etwas komplett anderes sagt», erklärte Jake Long in einer auf Twitter veröffentlichten Mitteilung. «Ich habe dem Spiel alles gegeben, was ich hatte und ich bin dankbar für die vielen Möglichkeiten, die mir der Sport eröffnet hat. Und die vielen Leute, die ich kennenlernen durfte und schätzen gelernt habe.»

In der Tat hatte Jake Long in den letzten Jahren immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen: Zum letztenmal eine ganze Saison durchspielen konnte er 2010, seither hat er jeweils mindestens eine Partie aufgrund einer Verletzung verpasst. In den vergangenen drei Saisons waren es dann sogar nur zehn Spiele, die Long als Starter bestreiten konnte: 2013 und 2014 erlitt er jeweils Kreuzbandrisse, die ihn auch 2015 noch limitierte. Und vergangene Saison zog er sich im November einen Achillessehnenriss zu, die Verletzung, die dann eine zuviel war.

Jake Long hatte auf der College-Stufe für die University of Michigan gespielt und holte sich dort so ziemlich jeden Titel oder Auszeichnung, die es für einen Offensive Linemen zu gewinnen gibt, darunter auch die Jim Parker-Trophy für den besten College-Offensive Linemen. Vor dem Draft galt er als möglicher Top-Pick und in der Tat entschied sich Bill Parcells, der damals gerade als Executive Vice President of Football Operations zu den Miami Dolphins gestossen war, für den Tackle: «Jake war von Anfang an unsere erste Wahl. Er hat ohne Zweifel das Zeug für einen Hall of Fame-Spieler.»

Und in der Tat sah es anfänglich nach einer Karriere aus, die einst in der Ruhmeshalle in Canton, Ohio, enden könnte: Jake Long startete in den ersten drei Saisons für die Dolphins jeweils in allen Spielen als Left Tackle und wurde jedes Jahr in die Pro Bowl berufen. 2011 folgte eine vierte Pro Bowl-Berufung. Doch ab da machten ihm dann immer wieder Verletzungen zu schaffen, insbesondere an Bizeps und Trizeps. Nach Auslaufen seines Rookie-Vertrages bei den Dolphins, wechselte Jake Long dann zu den St. Louis Rams, wo er anfänglich sehr gut spielte, bevor er sich dann gleich zwei Kreuzbandrisse zuzog. Die Rams entliessen ihn schliesslich Anfang 2015.

Long wechselte zu den Atlanta Falcons, wo er aber nur zu vier Kurzeinsätzen kam. Nachdem die Verhandlungen mit den Baltimore Ravens in allerletzter Minute gescheitert waren, stand Jake Long vor der Saison 2016 ohne Team da. Nachdem die Minnesota Vikings aber bereits früh ihre beiden Tackles Matt Kalil und Andre Smith aufgrund Verletzungen für den Rest der Saison verloren, unterschrieb Jake Long letzten Oktober bei den Vikings einen Einjahres-Vertrag. Aber nach nur vier Spielen war dann auch der Neuzugang mit besagtem Achillessehnenriss wieder ausser Gefecht. Jake Long hat in neun NFL-Saisons 104 Spiele bestritten, davon 99 als Starter, und wurde viermal in den Pro Bowl gewählt.