Der Anfang des Drafts 2017 begann wie von den meisten Experten erwartet: Die Cleveland Brown holten mit dem Top-Pick Defensive End Myles Garrett von der Texas A&M-University. Garrett gilt auf seiner Position als Jahrzehnte-Talent, alles andere als seine Verpflichtung wäre eine Überraschung gewesen. Diese gab es dann aber mit dem zweiten Pick: Die Chicago Bears tradeten eine Position hinauf und verpflichteten Quarterback Mitchell Trubisky von der University of North Carolina. Überraschend war dies vor allem, weil die Bears in der Offseason Mike Glennon aus Tampa geholt hatten und ihm einen Vertrag als Starter gegeben hatten. Auch Trubisky zeigte sich überrascht, gab es doch zuvor abgesehen von einem Kurztreffen an der Scouting Cominbe keine Kontakte mit den Bears.

Die Wahl von Trubisky durch die Bears sorgte dann dafür, dass andere Teams, die ebenfalls eine Auge auf Quarterbacks geworfen hatten, unter Druck gerieten und sich teilweise mit recht teuren Trades in Position bringen mussten, um einen Quarterback draften zu können. So mussten sich die Kansas City Chiefs und die Houston Texans jeweils von ihrem nächstjährigen Erstrunden-Draft-Pick trennen, um die Quarterback Patrick Mahomes (Texas Tech) bzw. Deshaun Watson (Clemson) verpflichten zu können. Dies war der Auftakt zu drei tradefreudigen Tagen: Total gab es 38 Trades, was einen neuen Rekord darstellte.

An der Spitze der ersten Runde war der Draft offenselastig: Zwar wurde mit Solomon Thomas (Stanford) an dritter Stelle nochmals ein Defensive End gedraftet, danach wurden in den Top Ten aber drei Wide Receivers verpflichtet, Corey Davis (Western Michigan) von den Tennessee Titans, Mike Williams (Clemson) von den Los Angeles Chargers und John Ross (Washington) von den Cincinnati Bengals. Und auch zwei Running Backs gingen schon früh weg: Leonard Fournette (LSU), der inskünftig bei den Jacksonville Jaguars spielt, sowie Christan McCaffrey (Stanford), der von den Carolina Panthers gezogen wurde.

Danach kippte der Draft aber auf die Seite der Defense, was auch dem Umstand geschuldet war, dass die Offensive Line-Positionen dieses Jahr als eher schwach besetzt galten, dafür die Tiefe der Defensive Backfield-Klasse als besonders gut: So gingen in der ersten Runde nur zwei Offensive-Linemen vom Board, dafür aber acht Defensive Backs – ein Trend, der dann bis zum Schluss des Drafts anhielt. Am Ende wurden 32 Cornerbacks und 24 Safeties verpflichtet, was gut 20 Pozent aller gedrafteter Spieler entspricht.

Mit besonderem Interesse wird jeweils verfolgt, welche Teams in späteren Runden Quarterbacks verpflichten, möglicherweise also eine Wachablösung einleiten wollen. Dabei fallen vor allem die New York Giants und die Pittsburgh Steelers, deren Super Bowl-Sieger Eli Manning und Ben Roethlisberger mit 36 bzw. 35 Jahren im Herbst ihrer Karrieren stehen, in den Blick: Die Giants holten in der dritten Runde Davis Webb (California), die Steelers in der vierten Joshua Dobbs (Tennessee). Bei den Cleveland Browns dürfte früher oder später Zweitrunden-Draft-Pick DeShone Kizer (Notre Dame) das Ruder übernehmen. Auch der letzte Spieler des diesjährigen Drafts, der «Mr. Irrelevant» ist dieses Jahr ein Quarterback: Die Denver Broncos verpflichteten Chad Kelly (Mississippi), den Neffen von Hall of Fame-Quarterback Jim Kelly.

Die erfolgreichte Schule im diesjährigen Draft war die University of Michigan: Total wurden elf Spieler aus dem Team von Head Coach Jim Harbaugh in die NFL gedraftet. Die Wolverines fingen damit Alabama ab, die diesmal zehn gedraftete Spieler vorweisen können. Die Crimson Tide-Spieler wurden allerdings höher gedraftet, neun davon in den ersten drei Runden. Acht gedraftete Spieler kamen von Florida, LSU, Miami (FL) und – eher überraschend – von der University of Utah.

Der Draft fand zum erstenmal seit 1961 wieder in Philadelphia statt, auf den Stufen des Philadelphia Museum of Arts, jene Stufen also, die man aus der «Rocky»-Filmreihe kennt. Der zum Museum hinaufführende Benjamin Franklin Parkway wurde dabei zur Fanmeile umfunktioniert, wo ein regelrechtes Volksfest stattfand: Dank gutem Wetter besuchten an den drei Tagen 250'000 Zuschauerinnen und Zuschauer den NFL-Draft – auch das ein neuer Rekord.

Die vollständige erste Runde des Drafts 2017