Yale Lary genoss bis ins hohe Alter eine relativ gute Gesundheit, auch deshalb kam letzten Freitag die Nachricht aus Texas überraschend: Lary war in seinem Haus in Fort Worth im Alter von 86 Jahren gestorben. «Yale war wirklich einer der ganzen Grossen seiner Zeit, ein Superstar seiner Generation», erklärte Lions-Besitzerin Martha Ford in einem Statement für die Medien. «Und so gut er auf dem Feld als Spieler war, so gut war er auch als wundervolle Person neben dem Spielfeld. Mein verstorbener Mann und ich hatten wundervolle Begungen mit ihm und wir sind stolz, dass wir der gleichen Familie, der Lions-Familie angehörten.»

In der Tat gehörte Yale Lary in den 1950er Jahren zu den absoluten Superstar der damaligen NFL: Der Absolvent von der Texas A&M-University war 1952 von den Detroit Lions in der dritten Runde des Drafts verpflichtet worden und stellte eine enorme Verstärkung für eine schon damals starke Defense dar. Lary bildete mit Jack Christiansen ein herausragendes Safety-Duo und fing in seinen elf Jahren bei den Detroit Lions 50 Interceptions. Hätten die gegnerischen Offenses nicht gezielt darauf verzichtet, in seine Richtung zu werfen, so wären es ohne Zweifel noch einige mehr geworden.

Dass die Detroit Lions-Verteidigung in den 1950er Jahren die Liga dominierte, lag aber auch am hervorragenden Punting von Lary. «Er konnte aus der eigenen Endzone hinaus weit über die Mittellinie punten, und das alles mit so viel Hangtime, dass es für uns ein Leichtes war den gegnerischen Return zu verhindern», erinnerte sich später Hall of Fame-Linebacker Joe Schmidt. «Unsere Defense sah auch deshalb so stark aus, weil Yale uns immer eine gute Feldposition verschaffte». Dreimal war Lary der beste Punter der Liga, sein Karriere-Durchschnitt von 44,3 Yards pro Punt reiht ihn unter den besten Puntern der NFL-Geschichte ein.

Nach nur zwei Jahren in der NFL wurde Yale Lary von der Armee zum Militärdienst eingezogen und seine vielversprechende Karriere schien gefährdet, hatten doch vor ihm schon viele Spieler nach ihrer Rückkehr den Anschluss nicht mehr gefunden. Nicht so Lary: Er knüpfte nach seiner Rückkehr ab 1956 ohne Probleme wieder an seine herausragenden Leistungen zu Beginn seiner Karriere an.

Mit den Detroit Lions stand Yale Lary dreimal im NFL Championship Game, dreimal verliess er den Platz als Sieger. Lary, einer der letzten grossen Mehrwege-Spieler der NFL-Geschichte, wurde fünfmal ins Allstar-Team gewählt und bestritt neun Pro Bowls. Im Jahre 1979 wurde er schliesslich in die Hall of Fame aufgenommen.

Nach dem Ende seiner Football-Karriere übernahm Yale Lary eine Ford-Vertretung in Fort Worth und engagierte sich auch in der Politik: Zwischen 1959 und 1963 gehörte er als Demokrat dem Parlament von Texas an. Yale Lary hinterlässt seine Frau sowie zwei Kinder.