Als die New York Giants Anfang März Victor Cruz entliesen, war dies keine grosse Überraschung: Der Publikumsliebling hatte in den letzten Jahren immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen und war inzwischen von anderen, jüngeren Receivern wie Odell Beckham oder Sterling Shepard abgelöst worden. Zudem holten die Giants in dieser Offseason auch noch Pro Bowler Brandon Marshall vom Lokalrivalen New York Jets. Cruz musste sich also nach einer neuen Heimat umsuchen und viele Beobachter rechneten damit, dass der Receiver bei den Jacksonville Jaguars landen könnte, wo mit Tom Coughlin Cruz’ früherer Head Coach in New York das Team als Executive Vice President of Football Operations führt. Doch geworden sind es nun die Chicago Bears: Victor Cruz einigte sich Ende letzter Woche mit dem Team auf einen Einjahres-Vertrag, dessen finanziellen Details bislang nicht bekannt sind.

«Ich hatte einfach das Gefühl, dass Chicago für mich die beste Gelegenheit ist, dass es jener Ort ist, wo ich einen wirklichen Unterschied machen kann, auf und neben dem Feld», erklärte Cruz in einem Radio-Interview. «Die Bears haben gerade bei den Receivern viele junge, talentierte Spieler, was aber fehlt, ist ein Spieler mit Erfahrung, einer der die jungen Spieler lehren kann, wie man sich in der NFL durchsetzt. Und diese Aufgabe nehme ich sehr gerne war.»

In der Tat können die Chicago Bears einen erfahrenen Wide Receiver brauchen: In der Offseason verloren sie mit Alshon Jeffery ihren besten Mann auf dieser Position an die Philadelphia Eagles. Zwar holten sie in der Folge mit Kendall Wright einen Receiver, der fünf Saisons bei den Tennessee Titans gespielt hat, dort aber nie wirklich über sich hinausgewachsen war. Mit dem früheren Erstrunden-Draft-Pick Kevin White haben die Bears zwar einen sehr talentierten Spieler, der aber wegen Verletzungen in den ersten beiden Saisons seiner NFL-Karriere nur gerade vier Spiele bestreiten konnte. Dazu kommt mit Cameron Meredith ein ungedrafteter Spieler, der in zwei Saisons die Erwartungen bislang rechtfertigen konnte, aber eben noch sehr unerfahren ist.

Auch Victor Cruz kam 2010 als ungedrafteter Rookie von der footballerisch kleinen University of Massachusetts in die NFL und war bei den Giants vor allem als Special Teams-Spieler vorgesehen. 2011 führten dann aber Verletzungen anderer Spieler dazu, dass sich Cruz unversehens in der Startformation wiederfand. Und er nutzte die Chance: Er fing 82 Pässe für 1'536 Yards und neun Touchdown und war ein wichtiger Bestandteil des Teams, welches schliesslich die Super Bowl XLVI gewann. Im Jahr darauf konnte er dann die Leistung bestätigen, erhielt eine Pro Bowl-Berufung und einen gutdotierten Fünfjahres-Vertrag der Giants. Danach hatte aber auch er mit Verletzungen zu kämpfen: Während der Saison 2014 riss er sich Patellasehne und im Trainingslager 2015 zog er sich eine Wadenverletzung zu, so dass er die ganze Saison verpasste. 2016 kehrte er ins Team zurück und zeigte mit 39 Passfängen für 586 Yards, dass er noch nicht zum alten Eisen gehört. Bislang hat Cruz in seiner Karriere 303 Pässe für 4'549 Yards und 25 Touchdowns gefangen.