Die Carolina Panthers hatten ja in der jüngeren Vergangenheit nicht unbedingt gute Erfahrungen mit ihren Franchise-Spielern gemacht: Letzes Jahr erklärten sie Cornerback Josh Norman zum Franchise-Spieler und banden ihn so für ein weiteres Jahr an sich. Doch die Vertragsverhandlungen zwischen Team und Spieler vergifteten das Klima zwischen beiden Parteien derart, dass die Panthers am Ende sogar die Designation als Franchise-Spieler aufhoben und Norman ziehen liessen. Er unterschrieb später bei den Washington Redskins einen Vertrag.

Diese Saison lief es für die Panthers diesbezüglich besser: Ende Februar hatten sie Kawann Short, dessen Vertrag auslief, zum Franchise-Spieler erklärt und so weiter an sich gebunden. Doch diesmal liefen die Vertragsverhandlungen mit dem Spieler und seinem Agenten wesentlich besser: Beide Seiten haben sich inzwischen auf einen Fünfjahres-Vertrag über 80 Millionen Dollar geeinigt, davon sollen dem Spieler 45 Millionen garantiert sein. Mit durchschnittlich 16 Millionen pro Jahr macht der neue Vertrag Short hinter Ndamukong Suh von den Miami Dolphins und Fletcher Cox von den Philadelphia Eagles zum drittbestbezahlten Defensive Tackle der Liga.

«Als wir Kawann Short 2013 drafteten, waren wir davon überzeugt, dass er der beste Passrusher unter den Interior Linemen ist. Und diese Einschätzung hat er seither voll und ganz bestätigt», erklärte Panthers-General Manager Dave Gettleman in einem Statement für die Medien. «Er ist einer der besten Spieler auf seiner Position und es war ausser Frage, dass wir das auch honorieren wollen.» Kawann Short wiederum meinte gegenüber Journalisten: «Ich bin mit diesem neuen Vertrag sehr zufrieden. Ich habe in den letzten Jahren hart dafür gearbeitet. Ich bin sehr glücklich, dass die Panthers das nun honorieren. Und ich werde auch in Zukunft so hart wie nur möglich arbeiten, um der beste Spieler zu sein, der ich nur sein kann.»

Kawann Short hatte auf der College-Stufe für die Purdue University gespielt, für die er zweimal ins Big Ten-Allstar-Team gewählt wurde. Zum Ende seines letzten College-Jahres zog er sich aber eine Oberschenkel-Verletzung zu, so dass er nicht an der NFL Scouting Combine teilnehmen konnte. Wohl auch deshalb rutschte er beim Draft 2013 aus der ersten Runde heraus und wurde schliesslich von den Panthers in Runde 2 nach Charlotte geholt. Als Rookie kam Short in allen Partien zum Einsatz, wenn auch nur als Rotationsspieler. Danach nahm seine Karriere dann aber volle Fahrt auf und mit 17 Sacks in den letzten beiden Saisons rangiert er hinter Geno Smith von den Cincinnati Bengals und Aaron Donald von den Los Angeles Rams als drittbester Quarterback-Jäger unter den Defensive Tackles. Total hat er in seiner Karriere bislang 22 Sacks erzielt sowie sechs Fumbles forciert und fünf gesichert. 2015 wurde er in die Pro Bowl gewählt.