Dan Snyder, der Besitzer der Washington Redskins, soll richtiggehend aus dem Häuschen gewesen sein, als Anfang Woche ein Urteil des US Supreme Court, des obersten US-Gerichtes, publiziert wurde. Das Gericht hatte nämlich entschieden, dass das US-Patentamt die Registrierung einer Marke auch dann nicht ablehnen darf, wenn diese als beleidigend oder herabwürdigend empfunden werden könne. Genau dies aber ist der Dreh- und Angelpunkt der Auseinandersetzung der Redskins mit dem Patentamt. Und so liess Dan Snyder über seine Anwältin ausrichten: «Wir sehen uns in unserer Position bestätigt. Die Regierung hat keine rechtliche Grundlage, um die Registrierung der Marke ‚Redskins’ zurückzuweisen.»

Hintergrund der Gerichtsverhandlung ist ein US-Gesetz aus dem Jahre 1946, welches besagt, dass eine Bezeichnung nicht urheberrechtlich geschützt werden kann, wenn diese rassistisch, sexistisch oder beleidigend ist oder aber Anstand und Sitte verletzt. Das oberste Bundegericht hat nun im Fall einer US-Rockband, die sich «The Slants» nennt, ein Begriff, der von einem Teil der Amerikaner asiatischer Herkunft als rassistisch angesehen wird, entschieden, dass Teile dieses Gesetzes gegen den ersten Verfassungszusatz, der die freie Rede schützt, verstösst. Die acht am Prozess beteiligten Richter, egal ob Demokraten oder Republikaner, waren sich im Grundsatz einig, einzig in den jeweiligen Detailbegründungen sind Unterschiede auszumachen.

Dan Snyder hofft nun natürlich, die 2014 verlorene Lizenzierung des Teamnamens wieder zurückzugewinnen. Die Indianer-Aktivistin Suzan Shown Harjo hatte 1992 eine Kampagne gegen die Washington Redskins gestartet und hatte 1999 vor dem Trademark Trial and Appeal Board recht erhalten. Gegen die Löschung der Registrierung ihrer Marke hatten die Redskins aber Einspruch erhoben und das Urteil war 2003 wegen formaler Fehler aufgehoben worden. Doch vier Stämme von Ureinwohner gaben nicht auf und reichten eine neue, nachgebesserte Klage ein. Und haben dann vom United States Patent und Trademark Office Recht bekommen: Der Name «Redskins» setzte amerikanische Ureinwohner herab und sei deshalb nicht schützenswert. Die Folge: Die Redskins bzw. die NFL verloren alle zwischen 1967 bis 1990 eingetragenen Patente und Trademarks auf den Namen «Redskins».

Die Redskins konnten durch dieses Urteil natürlich nicht dazu gezwungen werden, ihren Namen zu ändern. Allerdings konnten sie inskünftig nicht mehr gegen Firmen vorgehen, welche Merchandising-Produkte mit dem Redskins-Namen und den Redskins-Farben anboten. Der Schaden war somit primär finanzieller Natur. Doch nun kann sich Dan Snyder in der Tat wieder Hoffnungen machen, die verlorenen Patente und Trademarks erneut eintragen zu können.

Die Washington Redskins waren 1932 in Boston als Boston Braves gegründet worden. 1933 wurde das Team, um Verwechslungen mit dem damals ebenfalls in Boston – heute in Atlanta – beheimateten Baseball-Teams gleichen Namens zu vermeiden, zu Ehren ihres damaligen Head Coaches William «Lone Star» Dietz, der uramerikanische Vorfahren hatte, in Boston Redskins umbenannt. 1937 verlegte der langjährige Besitzer des Teams, George Preston Marshall, das Team dann schliesslich nach Washington.