Die Jacksonville Jaguars setzen alles daran, ihre vergangenes Jahr schon recht starke Secondary weiter zu verstärken: Nachdem sie sich mit Cornerback A.J. Boye auf einen Fünfjahres-Vertrag geeinigt haben, haben sie nun mit Barry Church auch einen neuen Strong Safety nach Jacksonville geholt. Church hat sich mit Team aus Nordflorida auf einen Vierjahres-Vertrag über 26 Millionen Dollar geeinigt, wovon ihm zwölf Millionen garantiert sind.

«Barry ist ein Spieler, wie man ihn sich wünscht, einer der sich durchgesetzt hat. Das zeugt von Talent und Charakter und genau das suchen wir für unser Team», erklärte Jaguars-General Manager David Caldwell nach der Vertragsunterzeichnung. «Wir hatten Barry schon eine ganze Weile auf unserem Radar und wir sind froh, dass wir ihn nun für unser Team gewinnen konnten.» Der Radar der Jaguars dürfte durch die Tatsache verstärkte worden sein, dass der Anfang Jahr als neuer starker Mann in Jacksonville eingesetzte Tom Coughlin viele Jahre lang als Giants-Head Coach zweimal im Jahr gegen Barry Church und dessen Dallas Cowboys antreten musste. Coughlin hatte also ausreichend Zeit, den Safety zu evaluieren.

Eine grosse Karriere war Barry Church in der NFL nicht bestimmt: Auf der College-Stufe hatte der aus der Nähe von Pittburgh stammende Church für die University of Toledo gespielt, nicht gerade eine Top-Adresse des College Footballs. Immerhin wurde er in allen vier Jahren ins Allstar-Team der Midamerican Conference gewählt. Im Draft von 2010 wurde er von keinem Team verpflichtet, kam aber schliesslich bei den Dallas Cowboys unter, wo er sich über die Special Teams einen Platz im Kader sicherte. 2011 sah er dann auch als Defensive Back Einsatzzeit und 2012 setzte er sich als Starter auf der Strong Safety-Position durch. Allerdings riss er sich in der dritten Partie der Saison eine Achillessehne und fiel dann für den Rest der Saison aus. Im Jahr darauf konnte er aber den Job zurückerobern und war in den letzten vier Saisons auf dieser Position unbestritten. Total hat Church bislang in der NFL 488 Tackles erzielt, fünf Interceptions gefangen sowie fünf Fumbles forciert.

Neben Barry Church haben die Jaguars auch noch zwei weitere Neuzugänge in der Defense zu vermelden: Aus Minnesota kommt Audie Cole. Der Middle Linebacker hatte total fünf Saisons für die Vikings gespielt. 2013 war er aufgrund einer Verletzung von Erin Henderson zeitweilig in der Startaufstellung des Teams. Und aus Detroit kommt Stefan Charles: Der aus Kanada stammende Defensive Tackle hatte seine NFL-Karriere 2013 bei den Tennessee Titans gestartet und danach für die Buffalo Bills und 2016 für die Detroit Lions gespielt.