Die Arizona Cardinals enttäuschten letztes Jahr und langsam kommt das Team ins Alter, ist dafür aber auch sehr erfahren. Carson Palmer hofft, auf einen dritten Frühling. Mit Larry Fitzgerald, John Brown und J.J. Nelson hat er in jedem Fall verlässliche Receivers zu seiner Disposition. Warum Head Coach Bruce Arians aber an Tight End Jermaine Gresham festhält, bleibt wohl sein Geheimnis. Beste Angriffswaffe ist aber ohne Zweifel Running Back David Johnson, der als Ballträger wie auch als Receiver gefährlich ist. Er profitiert von einer potentiell starken Offensive Line, in der aber einzelne Spieler wie Guard Mike Iupati immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen hatten. In der Defense hat man Calais Campbell verloren, der durch Zweitjahr-Profi Robert Nkemdiche ersetzt wird. Nose Tackle Corey Peters neben ihm ist ein Top-Run Stopper. Das Linebacker-Korps rund um Karlos Dansby und Deone Bucannon ist sehr stark, mit Rookie Haasan Reddick kommt zudem ein grosses Talent dazu. Auch stark ist die Secondary, wo man Top-Spieler wie Tyrann Mathieu oder Patrick Peterson hat. Dennoch schmerzt der Abgang von Tony Jefferson, zumal es etwas an Tiefe im Kader fehlt. Antoine Bethea und Rookie Budda Baker sollen diese Lücke schliessen.

Die Los Angeles Rams hatten ein schlechtes erstes Jahr zurück in Los Angeles und unter dem neuen Head Coach Sean McVay steht jetzt ein Neuaufbau an. Als Quarterback ist Jared Goff trotz einer schlechten Rookie-Saison gesetzt. Er braucht aber Unterstützung aus dem Laufspiel, was bedeutet dass Todd Gurley seine Rookie-Form wiederfinden muss. Allerdings ist die Offensive Line nicht besonders stark, auch wenn mit Andrew Whitworth eine Verstärkung auf der Tackle-Position verpflichtet werden konnte. Mit einem Trade haben die Rams Receiver Sammy Watkins geholt und hoffen, dass er verletzungsfrei bleibt. Dazu kommen Tavon Austin, Robert Woods und der junge Cooper Kupp, von dem sich die Rams viel erhoffen. Unklar ist die Situation auf der Tight End-Position: Hier könnte sich gar Rookie Gerald Everett durchsetzen. Die Rams haben mit Aaron Donald, Robert Quinn und Dominique Easley Top-Defensive Linemen, offen ist aber, wie sie die Umstellung zu einer 4-3-Defense meistern. Mark Barron und Alec Ogletree sind zwei sehr solide Inside Linebackers. Das Defensive Backfield ist dank Spielern wie Trumaine Johnson, Kayvon Webster oder Maurice Alexander recht breit aufgestellt, allerdings sticht auch kein Spieler hervor.

Die San Francisco 49ers gehen in Kyle Shanahan mit dem dritten Head Coach innert drei Jahren in die neue Saison – Stabilität sieht anders aus. Dem Team fehlt der Quarterback der Zukunft: Weder Brian Hoyer noch Matt Barkley dürfte die Antwort sein. Wer aber auch immer spielt: Pierre Garçon wird ein verlässlicher Receiver sein, dazu kommt der schnelle Marquise Goodwin. Als Tight End holten die 49ers Logan Paulsen. Offen ist die Running Back-Situation: Carlos Hyde scheint beim neuen Trainerstab keine gute Aktien zu haben. Darum also Rookie Joe Williams? In der Offensive Line haben die 49ers mit Joe Staley einen absoluten Top-Tackle, die übrigen Positionen sind aber eher schwach besetzt. Im Draft viel investiert hat das Team in die Defense: So in Passrusher Solomon Thomas, der an der Seite von DeForest Buckner und Arik Armstead spielen wird. Dazu kommt Veteran Elvis Dumervil. Im Linebacker-Korps kann man immer noch auf NaVorro Bowman zählen. Etwas überraschend hat das Team aber letzte Woche Ahmad Brooks entlassen. Rookie Reuben Foster ist deshalb eine willkommene Ergänzung. Chef der Secondary bleibt weiterhin Eric Reid, bei den übrigen Positionen ist nicht so klar, wer sich in der Preseason durchsetzen wird.

Die Seattle Seahawks sind klar das stärkste Team in dieser Division. Das Team von Head Coach Pete Carroll hätte allerdings Russell Wilson den Gefallen machen können, die Offensive Line zu verstärken, war er doch letztes Jahr zu oft auf der Flucht. Die Chance hat man verpasst. Mit Doug Baldwin, Tyler Lockett und Jermaine Kearse hat Wilson aber gute Anspielstationen. Und mit Jimmy Graham einen der besten Tight Ends, vorausgesetzt Graham schafft es ohne Verletzung durch die Saison. Im Laufspiel scheint es darauf hinauszulaufen, dass sich mehrere Spieler, C.J. Prosise, Thomas Rawls und Neuzugang Eddie Lacy, die Spielanteile unter sich aufteilen werden. Den dank Micheal Bennett und Frank Clark schon starken Passrush hat man dank Rookie Malik McDowell weiter verstärken können. Dazu kommt noch Cliff Avril, wenn er wieder fit ist. Das Linebacker-Korps rund um Bobby Wagner und K.J. Wright garantiert für eine stabile Leistung, allerdings fehlt es hier etwas an Kadertiefe. Und in der Secondary kehrt die «Legion of Boom» zurück, wobei diese letztes Jahr durch Verletzungen von Earl Thomas und Kam Chancellor deutlich angeschlagen war. Richard Sherman gehört hingegen immer noch zu den besten Shutdown-Corners der Liga.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC West: