Sie sehen beeindruckend aus, die beiden Boeing 767, die in einem Hangar des Theodor Francis Green Memorial State Airports in Providence, Rhode Island, stehen: Bemalt in den Farben der New England Patriots, mit dem Logo an der Seite und fünf Vince Lombardi-Trophies auf der Heckflosse. Es ist die neue eigene Flotte, mit der die New England Patriots inskünftig zu ihren Auswärtsspielen reisen werden. Die Flüge gehen dabei ab Providence, das gleich weit weg vom Teamhauptquartier in Foxborough liegt wie Boston, dessen Flughafen aber verkehrstechnisch ungünstig im Norden der Stadt liegt.

Die New England Patriots gehen mit dem Kauf der beiden Maschinen neuen Wege. Bislang ist es so, dass alle NFL-Teams für ihre Auswärtsspiele Charter-Maschinen bei Airlines wie Delta oder American orderten. Diese Fluglinien haben aber in der jüngeren Vergangenheit damit begonnen, grössere Maschinen ausser Dienst zu stellen und durch kleinere, günstigere Modelle zu ersetzen. Und das ist ein Problem für die NFL-Teams, deren Reisegruppen jeweils weit über 100 Personen und viel Gepäck umfassen.

Zudem sind die Charterflüge in den letzten Jahren deutlich teuerer geworden: Gemäss Insidern muss ein NFL-Team pro Jahr gegen fünf Millionen Dollar für Reisekosten zu den Auswärtsspielen auslegen. Gebrauchte Jets, wie die beiden, welche die Patriots gekauft haben, kosten je nach Modell und Zustand zwischen 5 und 65 Millionen Dollar. Fabrikneu wären es gar 200 Millionen. Können die Jets aber kostengünstig gekauft werden, so hat ein NFL-Team diese Kosten nach ein paar Jahren bereits amortisiert. Zumal die Jets im Sommer, wenn sie nicht gebraucht werden, auch von Privaten gemietet werden können. Dafür ist zwar etwas Kleingeld nötig, aber den einen oder anderen footballverrückten Millionär, der mit seinen Freunden einen runden Geburtstag mit einer Party über den Wolk in einem Patriots-Jet feiern will, wird es wohl schon geben.

Aber die eigenen Jets haben auch sportliche durchaus einen Mehrwert: Die New England Patriots haben bei ihrer Flotte die Inneneinrichtung komplett ausgetauscht und den ganzen Jet mit Erstklass-Sitzen ausgestattet. Somit können die Spieler bereits auf dem Rückflug mit der Regeneration beginnen. Der Rückflug ist so nicht eine zusätzliche Belastung, sondern verlängert im Gegenteil die Erholungszeit.

Angesichts des Trends bei den Charterflügen sowie der Tatsache, dass die Finanzen der NFL-Teams auch in Zukunft munter weiter sprudeln werden, ist es gut möglich, dass die Patriots mit ihrer eigenen Flotte einen neuen Trend setzen. Es würde deshalb nicht überraschen, wenn in zehn Jahren alle NFL-Teams mit eigenen Flugzeugen zu den Auswärtsspielen anreisen würden.