Ende Juni gaben die Oakland Raiders ihrem Quarterback Derek Carr einen neuen Fünfjahres-Vertrag mit einem durchschnittlichen Jahressalär von 25 Millionen Dollar. Damit machten sie Carr zum teuersten Spieler in der NFL-Geschichte. Nun ist der Raiders-Quarterback diesen Rekord aber schon wieder los: Die Detroit Lions einigten sich Anfang Woche mit Matthew Stafford auf eine fünfjährige Vertragsverlängerung über 135 Millionen Dollar. Damit erhält er 27 Millionen Dollar, was ihn nun vor Carr zum bestbezahlten Quarterback macht. Stafford sind dabei von der Gesamtsumme 60,5 Millionen Dollar garantiert.

«Wir sind glücklich, dass wir diesen Vertrag noch vor der neuen Saison unter Dach und Fach bringen konnten», erklärte Lions-General Manager Bob Quinn gegenüber Journalisten in Detroit. «Ein solch grosser Vertrag zu verhandeln, ist immer eine Herausforderung, aber Matthew ist ein Franchise-Quarterback und jeden Penny wert.» Auch Matthew Stafford zeigte sich glücklich: «Ich war immer zuversichtlich, dass wir diese Verhandlungen positiv abschliessen werden, weil ich wusste, dass beide Seiten diesen neuen Vertrag auch wirklich wollten. Ich fühle mich bei diesem Team wohl, meine Familie fühlt sich in Detroit wohl. Jetzt gilt es sich ganz auf den Football zu konzentrieren.»

Matthew Stafford war als Top-Draft-Pick 2009 zu den Detroit Lions gekommen, nachdem er am College bei der University of Georgia überzeugen konnte. Die Lions hatten im Jahr zuvor gerade die erste sieglose Saison für ein Non-Expansion-Team der NFL-Geschichte hingelegt, doch Stafford begrüsste die Möglichkeit, statt sich in ein gemachtes Bett zu legen, bei einer der erfolglosesten Franchises der jüngeren NFL-Geschichte einen Beitrag für eine Neustart leisten zu können.

Allerdings liess dieser vorläufig auf sich warten: In den ersten beiden Jahren seiner Karriere zog sich Matthew Stafford drei Schulterverletzungen zu und manch ein Beobachter sah schon ein vorzeitiges Karriere-Ende drohen. Doch 2011 brachte dann der Durchbruch: Stafford konnte nicht nur verletzungsfrei spielen, sondern passte auch noch für 5'038 Yards. Er war damit nach Dan Marino, Drew Brees und Tom Brady erst der vierte Quarterback der NFL-Geschichte, der die 5'000 Yards-Marke knackte. Die Lions erreichten 2011 zum erstenmal nach 13 Jahren wieder die Playoffs. In den folgenden Jahren konnte Stafford diese Leistung immer wieder bestätigen und passte jedes Jahr für mehr als 4'000 Yards. Vor allem aber blieb er nach dem schwierigen Karriere Start verletzungsfrei: Seit 2011 hat Matthew Stafford keine einzige Partie mehr verpasst. Total hat Matthew Stafford bisher für 30'303 Yards und 187 Touchdowns bei 108 Interceptions gepasst. Er wurde einmal in die Pro Bowl berufen und hat die Lions dreimal in die Playoffs geführt. Was aber noch fehlt, ist ein Sieg in der Postseason.