Es war ein beeindruckendes letztes Viertel, dass die Kansas City Chiefs letzten Donnerstag im Auftaktspiel gegen die New England Patriots zeigten: Dank 21 Punkten fügten sie den New England Patriots eine auch in der Höhe überraschende Startniederlage zu. Doch dieses vierte Viertel brachte auch einen herben Dämpfer für die Chiefs: Safety Eric Berry zog sich, als er eine Passroute gegen Tight End Rob Gronkowski, verteidigte, bei einem schnellen Richtungswechsel einen Achillessehnen-Riss im linken Fuss zu. Die bereits am Abend vermutete Diagnose wurde am Samstag dann bestätigt, womit Berrys Saison bereits zu Ende ist.

«Das ist natürlich eine signifikante Verletzung für unseres gesamtes Team. Man kann Eric Berry nicht ersetzen, zumindest wenn man keinen anderen Eric Berry hat», erklärte Chiefs-Head Coach Andy Reid vor Journalisten in Kansas City. «Aber ich denke, die Jungs wissen, dass Eric extrem enttäuscht wäre, wenn sie nun die Köpfe hängen liessen. Er erwartet, dass alle ihr Bestes geben, deshalb denke ich, dass wir diese Verletzung überstehen und sogar positiv nutzen werden.» Reid kündigte an, dass Berry nach der nötigen Operation sobald als möglich zum Team zurückkehren und die Coaches bei ihrer Arbeit unterstützen werde.

Mit Eric Berry verlieren die Chiefs dennoch einen ihrer besten und wichtigsten Spieler. Er galt bereits 2010 bei seinem Wechsel von der University of Tennessee in die NFL als ein Jahrzehnte-Talent auf der Safety-Position und wurde von den Chiefs denn auch schon mit dem fünften Pick in der ersten Runde gedraftet, für einen Safety ausserordentlich hoch. Berry erfüllte die Erwartungen aber bereits in seiner ersten Saison: Er startete in allen 16 Partien, stand als einziger Chiefs-Verteidiger bei allen Snaps auf dem Feld und erhielt seine erste Pro Bowl-Berufung. Wenig Glück brachte ihm seine zweite NFL-Saison: Er zog sich im ersten Spiel eine Bänderriss im linken Knie zu und fiel den Rest der Saison aus. Im Jahr darauf gab er dann aber erfolgreich sein Comeback und erhielt in den Folgejahren zwei weitere Pro Bowl-Berufungen. 2014 erhielt er mitten in der Saison eine Krebsdiagnose, die eine umgehende Behandlung nötig machte, was natürlich erneut seine Saison vorzeitig beendete. Doch im Jahr darauf kehrte er genesen zurück und 2016 hatte er mit vier Interceptions von denen er zwei direkt zu Touchdowns zurücktrug sogar sein wohl bestes Jahr. Bislang hat Eric Berry 434 Tackles und 5,5 Sacks erzielt sowie 14 Interceptions gefangen, von denen er fünf direkt zu Touchdowns zurücktrug. Fünfmal wurde Berry bislang in die Pro Bowl berufen.

Die Chiefs haben auf die Verletzung von Eric Berry umgehend reagiert und mit dem früheren Seahawks-Safety Steven Terrell bereits einen Ersatzmann verpflichtet. Terrell war 2013 als ungedrafteter Spieler in die NFL gekommen und hatte 2014 bei den Seahawks den Sprung ins Team geschafft und hat dort fünf Spiele als Starter absolviert. Dieses Jahr hat der das Trainingslager und die Preseason mit den Chiefs bestritten, schaffte aber Anfang September den Cut nicht. Etwas mehr als eine Woche und eine Verletzung später ist er nun aber doch wieder im Team.