Die neue Saison begann für Brian Cushing denkbar schlecht: Bei der Auftaktniederlage der Houston Texans gegen die Jacksonville Jaguars erlitt er eine Gehirnerschütterung und fiel für die kurz darauf folgende Thursday-Night-Partie gegen die Cincinnati Bengals aus. Doch das war nur das Vorspiel: Die NFL hat nun den Linebacker auch noch für zehn Spiele gesperrt, nachdem er in einer Dopingkontrolle hängengeblieben ist. Bereits 2010 war Cushing für vier Spiele wegen Dopings gesperrt worden, als Zweittäter kassiert er nun die dafür vorgesehene Sperre von zehn Partien.

Brian Cushing hat sich entschieden, gegen die Sperre keine Berufung einzulegen, wie sein Anwalt Harvey Steinberg in einer Medienmitteilung bekannt gab: «Brian ist sich bewusst, dass er mit seinem Fehler sein Team und seine Fans im Stich gelassen hat. Er bedauert dies zutiefst und entschuldigt sich demütigst bei den Fans, den Teamkollegen und den Coaches. Er akzeptiert die Strafe, die ihm auferlegt worden ist und hofft, dass er später doch noch einen Beitrag für eine erfolgreiche Saison seines Teams leisten können wird.»

Seitens der Houston Texans wurde die Sperre nicht offiziell kommuniziert, allerdings sagte Head Coach Bill O’Brien anlässlich einer Medienkonferenz Ende Woche: «Ich denke, Brian hat in seinem Statement alles gesagt, was es zu sagen gibt. Das spricht für sich selbst. Er steht zu seinem Fehler und das spricht für ihn. Ich hoffe, er kehrt nach der Sperre möglichst stark wieder zu uns zurück.» Der genau Befund der Dopingkontrolle ist nicht bekannt, weshalb unklar ist, auf was Cushing positiv getestet wurde, ob es systematisches, bewusstes Doping war oder, wie es O’Brien anzudeuten scheint, ein Fehler oder eine Nachlässigkeit bei der Kontrolle von Nahrungszusätzen.

Brian Cushing, der auf der Collegestufe für die USC in Los Angeles gespielt hatte, war 2009 von den Texans in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Und er schlug in Houston ein wie eine Bombe: Bereits im ersten Jahr hatte er am meisten Tackles in der AFC zu verzeichnen, wurde in die Pro Bowl berufen und zum Defensive Rookie des Jahres gewählt. Allerdings konnte er danach nie mehr ganz an seine Top-Leistung aus der Rookie-Saison anschliessen, auch weil er immer wieder Spiele verpasst: 2010 aufgrund der erwähnten ersten Dopingsperre, danach aber auch immer wieder aufgrund von Verletzungen. So erlitt er Oktober 2012 einen Kreuzbandriss, die seine Saison vorzeitig beendete, 2013 war es dann ein Wadenbeinbruch. Und 2016 erlitt er einen Teilabriss eines Innenbandes im Knie, der zwar keine Operation nötig machte, aber doch seine Einsatzzeit stark minderte. Bislang hat Cushing 100 NFL-Partien bestritten und dabei 651 Tackles und zwölf Sacks erzielt sowie acht Interceptions gefangen, von denen er eine direkt zu Punkten zurückgetragen hat.