Dass American Football ein harter Sport mit einem hohen Verletzungsrisiko ist, ist hinlänglich bekannt. Dass sich ein Spieler bei einem einzigen Spielzug aber gleich zwei verschiedene Verletzungen zuzieht, die jede für sich alleine schon mit grosser Wahrscheinlichkeit das Saisonende bedeuten würde, ist doch eher selten. Doch genau dies ist Darren Sproles am Sonntag gegen die New York Giants passiert: Nach einem kurzen Lauf wurde er von Giants-Safety Darian Thompson getackelt. Dabei brach er sich den rechten Arm und verliess das Spielfeld mit schmerzverzehrtem Gesicht. Doch damit nicht genug: Bei der anschliessenden Untersuchung in der Umkleidekabine zeigte sich dann, dass er sich auch noch einen Kreuzbandriss zugezogen hatte. Bereits am Montag wurde die Armverletzung operiert, die Knieoperation folgt zu einem späteren Zeitpunkt. In jedem Fall aber ist die Saison für Sproles zu Ende: Die Eagles haben ihn inzwischen auf die Verletzenliste gesetzt.

«Dieser Verlust ist für uns natürlich brutal», erklärte Eagles-Head Coach Doug Pederson gegenüber Journalisten. «Darren ist in so vielen Aspekten unseres Spiels eine zentrale Person, im Lauf- und im Passspiel, aber auch bei Punt Returns und den Special Teams. Dieser ‚double whammy’ ist wirklich brutal.» Sproles spielte zuletzt als Running Back in einer Rotation gemeinsam mit LeGarrette Blount und Wendell Smallwood. In dieser Rotation wird er nun wohl durch Rookie Corey Clement ersetzt. Pederson tönte aber auch an, dass sich die Eagles in den kommenden Tagen auch auf dem Free Agent-Markt umsehen werden. Als Puntreturner wird Sproles voraussichtlich durch Wide Receiver Torrey Smith ersetzt.

Offen ist, ob dieses Saisonende auch gleich das Karrierende für Darren Sproles bedeutet. Nicht dass die beiden Verletzungen so schwer wären und eine weitere Karriere unmöglich machen würden, sondern weil sich Darren Sproles bereits in der letzten Offseason mit Rücktrittsgedanken getragen hatte. «Ja, solche Gedanken gehen mir gelegentlich durch den Kopf», erklärte er diesen Frühling in einem Interview. «Aber das Karriereende will gut überlegt sein und ich bin niemand, der etwas übers Knie bricht.» Nun hat Sproles viel Zeit für solche Überlegungen.

Seine NFL-Karriere hatte Darren Sproles bei den San Diego Chargers begonnen, die den Spieler von der Kansas State University 2005 in der vierten Runde des Drafts verpflichtet hatten. Anfänglich wurde er nur als Returner eingesetzt, nach dem Wechsel von Michael Turner zu den Atlanta Falcons erhielt er dann aber hinter LaDainian Tomlinson immer mehr Spielanteile. 2011 liessen die Chargers Sproles für viele Beobachter überraschend ziehen und der Running Back einigte sich mit den New Orleans Saints auf einen Vierjahres-Vertrag. 2014 holten ihn dann die Eagles in einem Trade für einen Fünfrunden-Draft-Pick nach Philadelphia. Darren Sproles hat in der NFL bislang 3'366 Rushing, 4'656 Receiving- und 11'142 Return-Yards erzielt sowie 61 Touchdowns erzielt. Dreimal wurde er in die Pro Bowl berufen.