Dass die Los Angeles Rams Alec Ogletree nach dem Auslaufen seines aktuellen Vertrages nächsten März ziehen lassen würden, galt unter Beobachtern als schlicht undenkbar. Deshalb wurde auch nur über den Zeitpunkt einer Vertragseinigung spekuliert. Nun haben die Spekulationen ein Ende: Die Rams haben sich mit dem Inside Linebacker auf einen neuen Vierjahres-Vertrag geeinigt, der ihn bis und mit der Saison 2021 an das Team bindet. Ogletree erhält dafür total 42 Millionen Dollar, wovon 33 Millionen Dollar in den ersten drei Jahren fällig sind. Damit steigt Ogletree auf die fünfte Position der bestbezahlten Inside Linebackers auf.

«Alec hat sich als wirklicher Leader für unser Football-Team entpuppt», erklärte Rams-General Manager Les Snead in einem Statement für die Medien. «Wir sind sehr zufrieden und sehr glücklich, ihn weiter in unserem Team zu wissen und sind sicher, dass er ein wichtiger Teil unserer erfolgreichen Rams-Teams der Zukunft sein wird.» Auch Ogletree zeigte sich über die Vertragseinigung ebenfalls hocherfreut: «Ich will Teil dieser Franchise sein und sehen, wie dieses Football-Team zum Erfolg zurückkehrt. Wir sind auf gutem Wege und ich bin sehr dankbar, dass die Rams mich nicht nur gedraftet haben, sondern auch weiterhin an mich glauben. Ich werde sie nicht enttäuschen.»

Die damals noch in St. Louis beheimateten Rams hatten Alec Ogletree 2013 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Der Absolvent von University of Georgia setzte sich gleich im ersten Trainingslager durch und lief in den ersten beiden Saisons in allen 16 Spielen als Starter auf. Im Oktober 2015 zog er sich dann allerdings einen Wadenbeinbruch zu, was seine Saison vorzeitig beendete. Doch 2016 kehrte er stark zurück und verpasste seither wiederum keine einzige Partie. Total hat er bislang 443 Tackles erzielt und schaffte diese Offseason trotz ein paar Anlaufschwierigkeiten auch die Umstellung von der bislang bei den Rams gespielten 4-3-Defense auf die vom neuen Defensive Coordinator Wade Phillips bevorzugten 3-4-Defense.

Die Vertragsverlängerung für Alec Ogletree ist für die Los Angeles Rams aber erst der erste Schritt auf dem Weg zur Lösung eines mächtigen Free-Agent-Problems, denn auch zahlreiche andere wichtige Spieler, insbesondere in der Verteidigung, werden nächsten Frühling zu Free Agents, sofern es den Rams nicht gelingt, sich mit ihnen auf neue Kontrakte zu einigen. Zu nennen sind hier etwa Safety Lamarcus Joyner oder Cornerback Trumaine Johnson, der aktuell unter dem Franchise-Tag spielt. Und daneben steht auch eine Vertragsverlängerung mit Defensive Tackle Aaron Donald an, was aber seinen Preis haben wird: Es wird allgemein erwartet, dass Donald den teuersten Vertrag der Geschichte für einen Verteidiger anstrebt. General Manager Les Snead hat also weiterhin viel zu tun.