Dass die San Francisco 49ers vor der Trade-Deadline Ende Oktober für einen Quarterback traden könnten, darüber wurde im Vorfeld reichlich spekuliert. Allerdings drehte sich die Gerüchteküche dabei vor allem um Redskins-Quarterback Kirk Cousins, den 49ers-Head Coach Kyle Shanahan aus gemeinsamen Tagen bei den Redskins kennt, wo Shanahan von 2010 bis 2013 Offensive Coordinator war. Doch nun haben die 49ers einen anderen Quarterback zu sich nach Kalifornien geholt: Patriots-Backup Jimmy Garoppolo. Sie geben für ihn einen Zweitrunden-Draft-Pick nach New England ab.

Der Zug macht für die Goldhelme durchaus Sinn: Nach einer bislang sieglosen Saison ist klar, dass sie das Team von Grund auf neu aufbauen müssen, bevor sie wieder um die Playoffs mitspielen können. Und ein solcher Aufbau beginnt am besten mit einem starken Quarterback. Sowohl Kirk Cousins als auch Jimmy Garoppolo werden nach der laufenden Saison Unrestricted Free Agents, womit die 49ers bei beiden gefordert gewesen wären, eine Vertragsverlängerung auszuhandeln. Und ein solcher Mehrjahres-Vertrag dürfte bei Garoppolo günstiger zu haben sein, als beim bereits als Starter etablierten Cousins. Was wiederum mehr Geld freimacht, um sich auch auf anderen Positionen zu verstärken.

Aber auch für die Patriots macht der Deal Sinn, denn sie hätten nach der laufenden Saison Jimmy Garoppolo kaum halten können: Um ihn vom Free Agent-Markt fernzuhalten, hätten sie ihn zum Franchise-Spieler erklären müssen, für einen Backup-Quarterback dann doch eine eher kostspielige Angelegenheit. Und die Patriots haben sich unter Head Coach Bill Belichick immer darauf verstanden, sich rechtzeitig von einem Spieler zu trennen, wenn sie dafür auch noch einen Gegenwert erhalten. Und ein Zweitrunden-Draft-Pick ist ein durchaus angemessener Preis.

Somit erhält Jimmy Garoppolo nun die Chance, sich bei den San Francisco 49ers als Starter zu etablieren. Garoppolo hat auf der College-Stufe für die Eastern Illinois University gespielt, die auch den langjährigen Cowboys-Quarterback Tony Romo hervorgebracht hat, und gewann 2013 den Walter Payton-Award für den besten Offensive-Spieler der zweithöchsten College-Division. Die Patriots verpflichteten ihn dann 2014 in der zweiten Runde des Drafts. 2014 und 2015 sah er hinter Tom Brady nur sehr wenig Spielzeit. Als Brady aber 2016 für die ersten vier Spiele gesperrt war, nahm Garoppolo die Saison als Starter in Angriff und spielte hervorragend, fiel aber nach zwei Partien selber wegen einer Schulterverletzung aus. Bislang hat Jimmy Garoppolo für 690 Yards und fünf Touchdowns gepasst und ist bislang in der NFL ohne Interception.