Ein solches Hin und Her erlebt man selbst in der an Wendungen reichen NFL nur selten: Gegen Ende der Saison galt Titans-Head Coach Mike Mularkey als möglicher Kandidat für eine Entlassung. Doch Mularkey qualifizierte sich mit seinem Team für die Playoffs, mehr noch: Er gewann das erste Playoff-Spiel der Titans seit 2008 gegen die favorisierten Kansas City Chiefs. Daraufhin sprach ihm die Team-Besitzerin Amy Adams Strunk das Vertrauen aus und man begann sogar mit Verhandlungen für eine mögliche Vertragsverlängerung. Am Montagabend dann aber der Paukenschlag: Team und Head Coach trennen sich «im gegenseitigen Einvernehmen» per sofort.

«Wir haben in den Gesprächen entdeckt, dass wir doch keine genügende Basis für eine weitere Zusammenarbeit haben», erklärt Titans-Besitzerin Amy Adams Strunk in einem Statement für die Medien. «Ich glaube grundsätzlich daran, dass Kontinuität ein wichtiger Faktor für den Erfolg in der NFL ist. Doch wichtig ist auch, dass das Team vorwärts kommt, den nächsten Schritt macht. Das werden wir nun tun, mit einem neuen Head Coach.»

Die Trennung kommt überraschend. Erklärt wird sie von den Beobachtern vor allem mit einem nicht mehr intakten Vertrauensverhältnis zwischen General Manager Jon Robinson und Head Coach Mike Mularkey, ein Verhältnis, das ein Koexistenz offenbar nicht mehr weiter möglich machte und sich die Titans-Besitzerin deshalb entscheiden musste, von welchem der beiden Männer sie sich trennen will. Auch wird gemunkelt, dass die Titans mit dieser Entlassungen den Versuch unternehmen, Patriots-Offensive Coordinator Josh McDaniels nach Nashville zu locken. Dieser gilt als heisser Kandidat für den Cheftrainer-Posten bei den Indianapolis Colts, hat aber offenbar Fragezeichen was die Zukunft von Andrew Luck betrifft, der dieses Jahr mit einer Schulterverletzung pausieren musste. Da wären die Titans mit einem ebenfalls jungen und talentierten Quarterback namens Marcus Mariota allenfalls eine interessante Alternative.

Mit der Trennung kommt die Amtzseit von Mike Mularkey nach zweieinhalb Jahren zu einem überraschend frühen Ende. Er hatte das Team 2015 interimsmässig vom gefeurten Ken Whisenhunt übernommen und hat in den letzten beiden Saisons immerhin je eine Bilanz von neun Siegen bei sieben Niederlagen vorzuweisen. Inklusive des halben Jahres als Interims-Head Coach steht seine Bilanz mit den Titans bei 20 Siegen und 21 Niederlagen. Nashville war die dritte Station für Mike Mularkey als Head Coach in der NFL: 2004 holten die Bills den damaligen Offensive Coordinator der Pittsburgh Steelers nach Buffalo. Dort stand er dem Team während zweier Jahren vor und führte das Team zu 14 Siegen bei 18 Niederlagen. Wegen Meinungsdifferenzen mit dem Management trat Mularkey Anfang 2006 zurück und arbeitete danach unter anderem für die Miami Dolphins und die Atlanta Falcons als Offensive Coordinator. 2012 machten ihn die Jacksonville Jaguars zum Cheftrainer, doch musste er in Nordflorida nach einer verkorksten Saison mit nur zwei Siegen seinen Platz wieder räumen.