NFL-Fans erinnern sich noch gut an den Hype, der vor dem NFL-Draft 2014 rund um Johnny Manziel gemacht wurde: Als Quarterback hatte dieser an der Texas A&M-University mit spektakulären Aktionen für Aufsehen gesorgt und war zum Publikumsliebling und Medienphänomen geworden. 2012 gewann er als erster Freshman überhaupt die Heisman-Trophy als bester College-Spieler. Und auch wenn es schon damals mahnende Stimmen gab, dass der junge Mann etwas gar partyfreudig und wenig fokussiert sei, gingen die Cleveland Browns das Risiko ein und drafteten ihn 2014 in der ersten Runde.

Für die Browns war die Verpflichtung aber ein riesiges Desaster: Als Rookie kam Manziel nur wenig zum Einsatz, 2015 erhielt er dann aber die Chance, sich als Starter zu beweisen. Mit durchzogenem Erfolg: Manziel passte bei sechs Starts für 1'500 Yards und sieben Touchdowns bei fünf Interceptions. Neben dem Spielfeld machte er aber seinen Coaches das Leben schwer, erschien zu spät zu Besprechungen und musste sich in der Offseason sogar wegen seiner Alkoholabhängigkeit behandeln lassen. Und als Johnny Manziel dann während des spielfreien Wochenendes der Browns im November 2015 statt zu trainieren nach Las Vegas flog und dort mit Champagner eine rauschende Party feierte, war klar: Der junge Mann hat nicht die nötige Reife für die NFL. Nach zwei Saisons war das Experiment vorbei, das Talent wurde entlassen und erhielt den Status eines «Draft-Busts».

Seither hat man von Johnny Manziel nicht mehr viel gehört, kein einziges NFL-Team hat ihm seither auch nur ein Probetraining angeboten. Doch nun könnte es zu einem Comeback kommen: Vor einigen Wochen hat Manziel in Buffalo für die Hamilton Tiger-Cats aus der Canadian Football League (CFL) ein Probetraining absolviert. Und gemäss gut unterrichteten Quellen gibt es inzwischen auch erste Gespräche über einen möglichen Vertrag. Ob es letztlich tatsächlich zum Comeback kommt, ist zur Zeit aber noch offen.

Falls Johnny Manziel wirklich daran interessiert ist, seine Karriere doch noch auf die Reihe zu kriegen, wären die Tiger-Cats eine gute Wahl: Hamilton ist für kanadische Verhältnisse eine kleine Stadt, der mediale Druck hier wäre somit geringer als etwa in Toronto, Montreal oder Vancouver. Vor allem aber entspricht das Offense-Schema, das Head Coach June Jones, der in den 1990er Jahren auch einmal Head Coach der Atlanta Falcons war, den Stärken von Manziel: Jones lässt eine «Run and Shoot»-Offense spiele, welche einen lauftstarken Quarterback benötigt. Allerdings hätte Johnny Manziel in Hamilton durchaus harte Konkurrenz: Aktueller Starter ist mit Jeremiah Masioli ebenfalls ein ehemaliger College-Star, der den Sprung in die NFL ebenfalls nicht geschafft hat, sich in der CFL aber inzwischen als durchaus valabler Starter etabliert hat.