Sie hiessen AAFC, AFL, CoFL, WFL, USFL, XFL oder UFL: Jene Ligen, die sich in den letzten 80 Jahren daran machten, die NFL herausfordern. Ausser der AFL – welche 1969 mit der NFL fusionierte und deren Teams heute in der AFC spielen – verschwanden sie alle wieder. Einige nach ein paar Jahren, andere nach nur einer Saison. So wie die XFL im Jahre 2000: Mit grossem Tamtam von Vince McMahon, dem Besitzer von World Wrestling Entertainement (WWE), angekündigt und als die «härter, bessere, echtere» Football-Liga angepriesen, musste die Liga schon nach einer Saison die Segel wieder streichen, auch weil der damalige Fernsehpartner NBC schnell aus dem Vertrag ausstieg.

Doch nun will es Vince McMahon nochmals wissen: An einer Medienkonferenz in New York City kündigte er an, die XFL zurückzubringen: Im Januar 2020 soll die Liga mit acht Teams an den Start gehen. 10 Spieltage und zwei Playoff-Runden soll es geben. «Ich will, das beenden, was wir 2000 begonnen haben. Ich will in den Spiegel schauen und sagen können: ‚Du hast das doch noch zum Erfolg geführt’», erklärte der Wrestling-Mogul den Journalisten. Als Besitzerin der neuen Liga soll die von McMahon kontrollierte Alpha Entertainment fungieren.

Dass Vince McMahon eine Rückkehr der Liga jetzt ankündigt, hat wohl auch einen politischen Hintergrund: Ganz offensichtlich will er von der durch US-Präsident Donald Trump angstossenen Kontroverse um sozial engagierte, aber bei der Nationalhymne kniende Spieler, was bei einem Teil der Football-Fans nicht gut ankam, proftieren: XFL-Spieler sollen verpflichtet sein, die Nationalhymne mitzusingen. Alle Aussagen über Politik oder zivilgesellschaftliches Engagement sollen verboten sein. «Die Leute wollen Football sehen, sie wollen Unterhaltung. Und nur das wollen wir ihnen bieten», eklärte McMahon. Einige Journalisten spotteten später, die neue Liga sollte statt XFL nach dem US-Präsidenten benannt werden: TFL. McMahons Frau Linda bekleidet übrigens in Trumps Administration einen hohen Posten im Wirtschafts-Ministerium.

Interessant wird zu sehen sein, wo die XFL ihre Teams zu platzieren versuchen wird. Die «alte» XFL hatte es gewagt in einigen Märkten wie New York, Chicago oder San Francisco mit der NFL zu konkurrieren, etwas an dem noch jede Konkurrenz-Liga gescheitert ist. Allenfalls könnte McMahon versucht sein, jene Märkte, die die NFL in den letzten zwei Jahren geräumt hat bzw. bald räumen wird, also St. Louis, San Diego oder Oakland, für sich zu reklamieren. Daneben könnte er ein paar alte Märkte zurückbringen, die schon 2020 vertreten waren, wie Birmingham, Orlando oder Memphis. Schwieriger dürfte es in zwei Städten werden, die die XFL 2000 noch exklusiv für sich hatte: Los Angeles und Las Vegas. Hier dürfte der Bedarf an Profi-Football-Teams durch die Relocations in der NFL inzwischen gedeckt sein.