Die Nachricht kam für die Beobachter als auch die Fans am Wochenende wie aus heiterem Himmel: Bills-Center Eric Wood muss seine Karriere per sofort beenden. Der Grund machte das Team dann an einer Medienkonferenz am Montag öffentlich: Beim üblichen medizinischen Austrittscheck wurde bei Wood in einer Röntgenaufnahme eine Schwächung zweier Nackenwirbel entdeckt. Weitere Abklärungen und auch die Einholung einer Zweitmeinung machten schnell klar: Würde Wood weiterspielen, so würde er riskieren, dass durch weitere Schläge das Rückenmark beschädigt würde. Im Extremfall könnte es gar zur Lähmung kommen.

Ein Risiko, dass Eric Wood natürlich nicht eingehen will: «So sehr ich Football liebe, so ist das nur ein Abschnitt meines Lebens. Und es wäre leichtsinnig zu hoffen, es würde schon alles gut gehen. Meine Familie, meine langfristige Gesundheit geht da ganz klar vor.» Der 31jährige wird sich diesen Frühling aber einer Operation unterziehen müssen, um die beiden geschwächten Nackenwirbel zu stabilisieren. Dies sei aber eine Routineeingriff, so versicherten die Teamärzte, danach könne Wood ein ganz normales Leben führen.

Auch wenn das Karrierende beschlossen ist, so bleibt Eric Wood vorläufig im Kader der Buffalo Bills, wird aber auf die Verletztenliste gesetzt. Dies hat vor allem finanzielle Gründe bzw. wird durch den Salary Cap diktiert: Wood hatte im letzten August einen neuen Zweijahres-Vertrag unterzeichnet, der ihm total 16 Millionen Dollar einbringt, wovon ihm 4,8 Millionen auch bei einem verletzungsbedingten Karriereende garantiert sind. Würde er aber nun zurücktreten bzw. aus dem Kader entlassen, so würde der ganze Betrag gegen den Salary Cap für die kommende Saison angerechnet. Durch die Lösung mit der Verletztenliste wird dieser Betrag auf zwei Jahre verteilt.

Mit dem Karriereende für Eric Wood verlieren die Buffalo Bills einen ihrer Teamleader. Sie hatten den Offensive Linemen von der University of Louisville 2009 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Als Rookie spielte er als Right Guard in einer generalüberholten Offensive Line der Bills und erlitt im November einen Unterschenkel-Bruch, der seine Rookie-Saison vorzeitig beendete. Im Jahr darauf kehrte er aber zurück und wechselte schliesslich 2011 auf die Center-Position. 2015 erhielt er eine Pro Bowl-Berufung, 2016 verpasste er erneut einen Teil der Saison aufgrund einer Beinverletzung. Eric Wood bestritt während seiner Karriere total 120 Spiele sowie Anfang Januar eine Playoff-Partie gegen die Jacksonville Jaguars, seine allerletzte Partie in der NFL.