Jimmy Garoppolo hat nur gerade sieben NFL-Starts in seiner Statistik, zwei in New England und fünf bei den San Francisco 49ers, welche ihn während der letzten Saison zu sich an die Westküste geholt haben. Doch die 49ers haben ganz offensichtlich genug gesehen und haben sich nun mit dem Quarterback auf einen neuen Fünfjahres-Vetrag geeinigt. Dieser bringt dem 26jährigen total 137,5 Millionen Dollar ein, wovon ihm 48,7 Millionen Dollar garantiert sind. Bemerkenswert: Mit einem Durchschnittssalär von 27,5 Millionen Dollar löst er damit Lions-Quarterback Matthew Stafford als teuerster Spieler der NFL-Geschichte ab.

«Wir wussten schon, als wir Jimmy mit dem Trade aus New England holten, welch talentierter Spieler er ist. Und nachdem er uns dann zum Saisonende zu fünf Siegen in Folge führte, war uns definitiv klar, dass wir unseren Mann der Zukunft gefunden hatten», erklärte 49ers-General Manager John Lynch am Freitag vor Medienvertretern im Teamhauptquartier in Santa Clara, California. Und Head Coach Kyle Shanahan fügte hinzu: «Jimmy hat sich sofort hervorragend in unser Team eingefügt, ist innert kürzester Zeit zu unserem Leader geworden. Nicht nur sein Talent ist unbestritten, sondern auch seine Führungsqualitäten. Genau das, was wir für unser Team wollen.»

Die 49ers hatten Jimmy Garoppolo im letzten Jahr seines Rookie-Vertrages nach San Francisco geholt, die 49ers hatten somit Druck, sich noch vor dem Beginn der Free Agency Anfang März mit ihm auf einen neuen Vertrag zu einigen. Andernfalls hätten sie den Franchise-Tag einsetzen müssen. «Für mich bestand nie ein Zweifel, dass wir uns nicht zügig auf einen neuen Vertrag einigen würden», erklärte Garoppolo den Journalisten. «Ich bin sehr glücklich hier und mir war klar, dass ich hier bleiben möchte. Ich bin sehr zufrieden und werde meinen Beitrag leisten, dass die 49ers dorthin zurückkehren, wo sie hingehören: An die Spitze der NFL.»

Jimmy Garoppolo hat auf der College-Stufe für die kleine Eastern Illinois University gespielt, die auch den langjährigen Cowboys-Quarterback Tony Romo hervorgebracht hat, und gewann 2013 den Walter Payton-Award für den besten Offensive-Spieler der zweithöchsten College-Division. Die Patriots verpflichteten ihn dann 2014 in der zweiten Runde des Drafts. 2014 und 2015 sah er hinter Tom Brady nur sehr wenig Spielzeit. Als Brady aber 2016 für die ersten vier Spiele gesperrt war, nahm Garoppolo die Saison als Starter in Angriff und spielte hervorragend, fiel aber nach zwei Partien selber wegen einer Schulterverletzung aus. Für einen Zweitrunden-Draft-Pick wurde er Ende Oktober 2017 dann zu den 49ers getradet, wo er nach er dann Anfang Dezember zum Starter gemacht wurde und das zuvor erfolglose Team – ein Sieg in elf Partien – zum Saisonende in fünf Spielen zu fünf Siegen führte. Bislang hat Jimmy Garoppolo für 2’250 Yards und zwölf Touchdowns bei fünf Interceptions gepasst.