Er ist einer der besten Kicker der NFL-Geschichte und einer der wenigen Kicker, die in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden sind: Sebastian Janikowski. 18 Saisons stand der bald 40jährige Pole bei den Oakland Raiders unter Vertrag und nachdem das Team Jon Gruden als Head Coach zurückbrachte, während dessen erster Amtszeit das Team Janikowski gedraftet hatte, gingen viele Experten davon aus, dass Janikowski wohl bei den Raiders bleiben könne. Doch es kam anders: Letzte Woche informierten die Raiders den Kicker, dass sie den Anfang März auslaufenden Vertrag nicht verlängern werden. Mit anderen Worten: Janikowski wird sich ein neues Team suchen müssen.

Und genau, dies will der linksfüssige Kicker auch tun: «Ich habe noch nicht vor, mich zurückzuziehen. Ich kann immer noch mit den besten Kickern mithalten und will darum sicher noch bis 2020 weiterspielen», erklärte Janikowski in einem Interview mit einer lokalen Radiostation. Und in der Tat hat Janikwoski nichts von seiner Kickstärke verloren. Allerdings hatte er in den letzten Jahren immer wieder mit Rückenproblemen zu kämpfen. Deshalb verpasste er auch die letzte Saison komplett: An seiner Stelle kickte Giorgio Tavecchio. Und der 27jährige Italiener war so gut, dass die Raiders nun ganz auf den jüngeren Kicker setzten.

Sebastian Janikowski stammt ursprünglich aus der schlesischen Stadt Waldenburg und gehörte als Fussballer gar zum Kader der U17-Nationalmannschaft Polens. Gemeinsam mit seinem Vater wanderte er aber schliesslich in die USA aus, kickte dort in Orlando, Florida, für ein High School-Team und erhielt schliesslich ein Stipendium an der Florida State University. Dort gewann er zweimal in Folge den Lou Groza-Award für den besten College-Kicker. 2000 holten ihn dann die Raiders mit dem 17. Pick in der ersten Draft-Runde nach Oakland. Raiders-Patriarch Al Davis setzte sich dabei gegen seinen Head Coach Jon Gruden durch, der lieber Running Back Shaun Alexander verpflichtet hätte.

Den Start in der NFL gelang Sebastian Janikwoski allerdings nicht wunschgemäss: In den ersten drei Saisons brachte er nur etwas drei Viertel seiner Field Goals ins Ziel. Doch danach wurde er zu einem der besten Kicker der Liga und hat in 268 Spielen für die Raiders 1'799 Punkte erzielt, womit er an elfter Stelle der ewigen Bestenliste steht. Total hat der Pro Bowler 414 Field Goals und 557 Extrapunkte verwandelt. Bei den Field Goals über 50 Yards ist er mit 55 verwandelten Versuchen gar NFL-Rekordhalter. Darunter ist auch ein 63 Yards-Field Goal, mit welchem er 2011 den damaligen – und inzwischen gebrochene – Rekord für das längste Field Goal einstellte.