Mit der Entlassung von Richard Sherman ging am Wochenende in Seattle gewissermassen eine Ära zu Ende: Sherman war gemeinsam mit Safety Earl Thomas der Leader der «Legion of Boom», der starken Secondary, die die Seahawks in der Saison 2013 zum Sieg in der Super Bowl XLVIII führte. Ein Erfolg der allerdings seinen Preis hatte: Die Verträge für die Teamstützen wurden teurer und nun kämpfen die Seahawks mit den entsprechenden Langzeiteffekten, müssen sich nun wegen des Salary Caps auch von wichtigen Spielern trennen.

Dass Richard Sherman einer dieser Spieler sein würde, galt unter Experten als ausgemacht. Und in der Tat: Am Freitag wurde Richard Sherman von den Seahawks aus seinem noch laufenden Vertrag entlassen. Und noch in einem Punkt behielten die Experten recht: Sie vermuteten, dass Sherman, der im Grossraum Los Angeles aufgewachsen ist und im College an der Stanford University in der Nähe von San Francisco gespielt hatte, an der Westküste bleiben möchte. Und in der Tat: Bereits am Samstagabend einigte sich Sherman mit den San Francisco 49ers auf einen Dreijahres-Vertrag über 39,2 Millionen Dollar.

«Richard ist eine der beeindruckendste Persönlichkeiten, denen Kyle Shanahan und ich jemals begegnet sind», erklärte 49ers-General Manager John Lynch in einem Statement für die Medien. «Wir sind sehr glücklich, seine reiche Erfahrung und seine Leidenschaft für unser Spiel zu unserem Team hinzufügen zu können. Richard passt von seiner Spielweise her perfekt in unser Defense-System. Und er wird als Mentor für unsere jüngeren Spieler dienen.»

Die Seattle Seahawks hatten Richard Sherman 2011 in der fünften Runde des NFL-Drafts verpflichtet. Head Coach Pete Carroll kannte die Qualitäten des Cornerbacks aus eigener Erfahrung: Er war zuvor Head Coach der University of Southern California gewesen und war mit seinen Trojans mehrmals auf den Cornerback der Stanford Cardinal getroffen. Richard Sherman eroberte sich bereits während seiner Rookie-Saison einen Platz in der Startformation und spätestens in seinem zweiten Jahr wurde er zu einem der Teamleader. Endgültig als einen der besten Cornerbacks der Liga etablierte er sich dann 2013: Er war mit acht Interceptions der beste Ballhawk der Liga und wurde zum erstenmal in die Pro Bowl berufen. Der Höhepunkt war aber natürlich der Sieg der Seahawks gegen die Denver Broncos in der Super Bowl XLVIII, der vor allem auch dank einer beeindruckenden Defense-Leistung zustandekam. Weniger Glück hatte Richard Sherman letztes Jahr: Im Oktober zog er sich gegen die Arizona Cardinals einen Achillessehen-Riss zu und fiel zum erstnmal während seiner Karriere für den Rest einer Saison aus. Bislang hat Sherman in 105 Partien 32 Interceptions gefangen, fünf Fumbles forciert und zwei Touchdowns erzielt und wurde viermal in die Pro Bowl berufen.