Als Carson Palmer nach dem Rücktritt von Head Coach Bruce Arians ebenfalls seinen Rücktritt erklärte, war das in Arizona für niemanden eine Überraschung. Nun haben die Cardinals den Nachfolger gefunden, zumindest für die nahe Zukunft: Der frühere Top-Draft-Pick Sam Bradford hat letzte Woche bei den Cardinals einen Zweijahres-Vertrag unterschrieben, der ihm total 20 Millionen Dollar einbringen kann, garantiert sind ihm 15 Millionen Dollar.

«Sam ist ein erfahrener Starter in dieser Liga», erklärte Cardinals-General Manager Steve Keim gegenüber Journalisten in Glendale, Arizona. «Er hat gezeigt, dass er ein Team auf seinen Schultern tragen kann.» Angesprochen auf die Tatsache, dass Bradford als verletzuganfällig gilt und bereits über 30 Jahre alt ist, meinte Keim: «Das galten und waren Kurt Warner und Carson Palmer auch, als sie zu uns kamen. Und mit beiden hatten wir Erfolg. Warum soll das nicht auch mit Sam so sein?» Klar aber ist: Dank dem Zweijahres-Vertrag lassen sich die Cardinals alle längerfristigen Optionen offen, zumal der Vertrag eine relativ teamfreundliche Ausstiegsklausel nach dem ersten Jahr beinhaltet.

Sam Bradford seinerseits zeigte sich glücklich, in Arizona eine neue Heimat gefunden zu haben: «Die Cardinals haben sich in den letzten Jahren zu einer der am besten geführten Franchises in der Liga entwickelt. Die Erfolge, die die Cardinals in den letzten Jahren feiern konnten, sprechen eine deutliche Sprache. Ich will meinen Beitrag leisten, dass sich diese Erfolgsstory auch nächstes Jahr fortsetzt.»

Die Arizona Cardinals sind die vierte Station in der Karriere von Sam Bradford: Er war 2010 von den St. Louis Rams mit dem Top-Draft-Pick verpflichtet worden. Der Quarterback von der University of Oklahoma konnte als Rookie bei den Rams die Erwartungen durchaus erfüllen: Er hielt sein Team bis zuletzt im Playoff-Rennen und wurde als Offensive Rookie des Jahres ausgezeichnet. Doch danach machte ihm die Verletzungshexe, die ihn schon am College gequält hatte, das Leben immer wieder schwer: 2011 kämpfte er mit einer Knöchelverletzung, 2013 erlitt er während der Saison 2013 einen Bänderriss, 2014 einen solchen bereits in der Preseason. Beidesmal war seine Saison damit beendet. 2015 wurde er von den Rams zu den Philadelphia Eagles getradet, wo er in seiner einzigen Saison für das Team von schweren Verletzungen verschont blieb. Als sich vor der Saison 2016 Teddy Bridgewater das Kreuzband riss, holten ihn dann die Vikings nach Minnesota, wo er eine sehr gute Saison spielte. 2017 wiederum fiel er mit einer Knieverletzung nach nur zwei Spielen wiederum für den Rest der Saison aus. In seiner bisherigen NFL-Karriere hat Bradford für 19’049 Yards und 101 Touchdowns bei 57 Interceptions gepasst.

Die Arizona Cardinals haben beim Start der Free Agency neben Sam Bradford noch einen zweiten Quarterback unter Vertrag genommen: Mike Glennon kommt mit einem Zweijahres-Vertrag aus Chicago nach Arizona. Der ehemalige Bucs- und Bears-Backup mit Starter-Erfahrung wäre zweifellos gut geeignet, falls sich Keims Hoffnungen bezüglich Bradfords Verletzungsfreiheit nicht erfüllen sollten.