Zu Beginn der Free Agency standen bei den Quarterbacks erfahrene Starters wie Kirk Cousins, Sam Bradford oder Case Keenum im Vordergrund. Aber mit A.J. McCarron stand auch ein Quarterback mit viel Erfahrung auf der College-Stufe für einen Wechsel bereit: A.J. McCarron. Dieser war die letzten vier Jahre lang der Backup von Andy Dalton bei den Cincinnati Bengals und viele Experten trauen ihm durchaus Starter-Potential in der NFL zu. Die Frage war nur wo. In Buffalo, so lautet nun die Antwort: Die Bills gaben McCarron einen Zweijahres-Vertrag über 8,1 Millionen Dollar, wovon ihm 4,9 Millionen Dollar garantiert sind.

«Manchmal muss man im Leben Geduld haben, aber irgendwann präsentiert sich dann einem die Chance. Mir präsentiert sie sich nun in Buffalo und ich bin wild entschlossen, sie auch zu nutzen», erklärte McCarron Ende letzte Woche bei seiner Einführung vor Journalisten in Buffalo. Die Bills hätten letztes Jahr einen grossen Sprung nach vorne gemacht und sich zum erstemal in fast zwei Jahrzehnten für die Playoffs qualifiziert, so McCarron. «Das zeigt, hier ist etwas am entstehen. Und ich denke, ich kann meinen Teil dazu beitragen.» Davon zeigte sich auch Bills-General Manager Brandon Beane überzeugt: «McCarron hat ohne Zweifel, dass Zeug für einen erfolgreichen Quarterback. Wir geben ihm nun die Chance, dies zu zeigen. Zudem ist A.J. ein exzellenter Leader, genau das, was wir für unser Team suchen.»

So wie sich die Quarterback-Situation bei den Bills präsentiert, dürfte A.J. McCarron zumindest für den Moment die Starter-Rolle zufallen. Neben ihm haben die Bills noch Zweitjahr-Profi Nate Peterman im Kader, der bei seinem einzigen Start letzte Saison aber gleich fünf Intercpetions warf und schnell wieder auf der Bank Platz nehmen musste. Es ist allerdings gut möglich, dass die Bills versuchen werden, sich im Draft einen der Top-Quarterbacks zu angeln: Zwar sind sie aktuell an zwölfter Position ausserhalb des entsprechenden Draft-Fensters, aber mit je zwei Picks in den ersten drei Runden sind sie durchaus in der Lage gegebenenfalls auf dem Draft-Board nach oben zu traden.

A.J. McCarron hat an der University of Alabama dreimal die College-Meisterschaft gewonnen, zweimal davon als Starting Quarterback. In drei Jahren als Starter in Tuscaloosa hat er dabei nur gerade vier Spiele verloren. Die Bengals holten ihn 2014 in der fünften Runde des Drafts nach Cincinnati. 2015 bestritt er anstelle des verletzten Andy Dalton drei Spiele als Starter und hat bislang in der NFL für 920 Yards und sechs Touchdowns bei zwei Interceptions gepasst. Während der letzten Saison hatten sich die Cincinnati Bengals kurz vor der Trade-Deadline mit den Cleveland Browns auf einen Trade für McCarron geeinigt, doch weil die Browns die Unterlagen nicht rechtzeitig vor dem Ablauf der Frist bei der Liga einreichten, wurde nichts aus dem Wechsel nach Cleveland. Bislang hat McCarron bei seinen wenigen Einsätzen für die Bengals in der NFL für 920 Yards und sechs Touchdowns bei zwei Interceptions gepasst.