Lange Zeit galt Baker Mayfield (Oklahoma) hinter Sam Darnold (USC), Josh Rosen (UCLA) und Josh Allen (Wyoming) «nur» als der viertbeste Quarterback im diesjährigen Draft. Doch in den letzten Stunden vor dem Draft verdichteten sich am Donnerstag immer mehr die Anzeichen, dass die Cleveland Browns ihn mit dem Top-Pick draften könnten. Und genauso so kam es dann auch, als NFL-Commissioner Roger Goodell zur besten Sendezeit den ersten Draft-Pick verkündete. «Für mich ein surreales Gefühl», erklärte Baker Mayfield, als er am nächsten Tag in Cleveland den Journalisten vorgestellt wurde. «Aber ich werde alles tun, um dieses Vertrauen zu rechtfertigen.»
Nachdem die New York Giants wie erwartet Running Back Saquon Barkley (Penn State) drafteten, machten die New York Jets Sam Darnold zu ihrem Quarterback der Zukunft. Und weil einige der folgenden Teams keinen Quarterback benötigten, setzte in der Folge eine rege Trading-Aktivität ein. Zuerst tradeten die Buffalo Bills auf die siebte Position hoch und angelten sich so Josh Allen, wenig später taten es ihnen die Arizona Cardinals gleich, welche sich auf dem zehnten Platz die Dienste von Josh Rosen sicherten. Und ganz zum Ende des ersten Tages machten dann die Baltimore Ravens, die sich zurück in die erste Runde tradeten, Lamar Jackson zum fünften Erstrunden-Quarterback in diesem Draft. Letztmals wurden 1999 fünf Quarterbacks in de ersten Runde gedraftet, genau gesagt waren es damals sogar deren sechs. Und es ist das erste Mal überhaupt, dass vier Quarterbacks in den Top Ten weg gingen.
An der Spitze der ersten Runde war der Draft durch die vielen Quarterbacks natürlich etwas offenselastig. Der erste Verteidiger der im diesjährigen Draft geholt wurde, war Cornerback Denzel Ward (Ohio State), der an vierter Stelle von den Cleveland Browns verpflichtet wurde. Die Denver Broncos machten mit dem fünften Pick Defensive End Bradley Chubb zu ihrem Erstrunden-Pick. Weiter wurden in den Top Ten auch noch Guard Quenton Nelson (Notre Dame) von den Indianapolis Colts, Linebacker Roquan Smith (Georgia) von den Chicago Bears und Tackle Mike McGlinchey (Notre Dame) von den San Francisco 49ers verpflichtet.
Mit besonderem Interesse wird jeweils verfolgt, welche Teams in späteren Runden Quarterbacks verpflichten, möglicherweise also eine Wachablösung einleiten wollen. Dabei fällt das Augenmerk vor allem auch die Pittsburgh Steelers und die New York Giants, deren Quarterbacks Ben Roethlisberger und Eli Manning mit 36 bzw. 37 Jahren im Herbst ihrer Karrieren stehen: Die Steelers holten in der dritten Runde Mason Rudolph (Oklahoma State), die Giants in der vierten Runde Kyle Lauletta (Richmond). Diese beiden werden nun mit den letztjährigen Draft-Picks Joshua Dobbs (Steelers) und Davis Webb (Giants) um die Chance kämpfen, die beiden Super Bowl-Sieger zu beerben. Ähnliches hat man übrigens auch von den New England Patriots erwartet, die aber erst in der siebten Runde mit Danny Etling (LSU) einen Quarterback verpflichteten.
Einen speziellen Moment schrieben die Seattle Seahawks: Sie drafteten in der sechsten Runde den handamputierten Linebacker Shaquem Griffin (Central Florida). Im Jahr zuvor hatten sie bereits Shaquems Zwillingsbruder Shaquill gedraftet, so dass die beiden Brüder nun nach einer Jahr Pause wieder im selben Team spielen können. Und in Sachen Brüder: Tremaine und Terrell Edmunds (beide Virginia Tech) sind das erste Brüder-Paar der NFL-Geschichte, das im selben Draft in der ersten Runde verpflichtet wurde: Linebacker Tremaine ging mit dem 16. Pick an die Buffalo Bills, Safety Terrell mit 28. Pick an die Pittsburgh Steelers.
Die mit Abstand erfolgreichste Schule im diesjährigen Draft war der amtierende College-Meister Alabama: Gleich zwölf Spieler der Crimson Tide wurden in die NFL gedraftet. Auf je sieben Spieler brachten es LSU, North Carolina State und Ohio State. Besonders gefragt waren dieses Jahr Linebackers, von denen total 39 gedraftet wurden, ebenfalls hoch im Kurs standen die Wide Receivers mit 33 Spielern. Mit Richie James (Mississippi State) wurde von den San Francisco 49ers in der siebten Runde sogar ein Long Snapper gedraftet.
Die vollständige erste Runde des Drafts 2018
