Tyler Eifert gehört zu jenen Spielern, die zu den absolut Besten ihres Fachs gehören, in seinem Fall des Tight-End-Fachs, vorausgesetzt, sie sind gesund. Was beim Bengals-Spieler vor allem in den letzten beiden Saisons nicht unbedingt der Fall war: 2016 verpasste er den ersten Teil der Saison mit einer Knöchelverletzung, die er in der Pro Bowl Ende Januar erlitten hatte. Und vergangene Saison brach bereits im zweiten Spiel eine alte Rückenverletzung wieder auf und er musste sich in der Folge bereits seiner dritten Rückenoperation unterziehen. Dennoch: Die Bengals bleiben optimistisch, wollen Eifert zumindest die Chance geben, diese Saison ein Comeback hinzulegen und einigten sich mit ihm auf einen Einjahres-Vertrag, der ihm 5,5 Millionen Dollar einbringen kann, drei Millionen davon sind ihm garantiert.

«Tyler ist ein exzellenter Spieler und gerade in der Redzone gehört er zu den besten», erklärte Bengals-Head Coach Marvin Lewis in einem Statement für die Medien. «Zudem ist Tyler ein wertvoller Leader in unserem Team. Deshalb war für uns immer klar, dass wir ihn gerne in unserem Team haben möchten, ihm die Chance geben möchten, nach seiner Verletzung erfolgreich zurückzukehren. Ich bin froh, dass wir uns auf diesen Vertrag einigen konnten.» Der Einjahres-Vertrag ist in der Tat ideal für beide Seiten: Eifert kann so in einem bekannten Umfeld ganz auf seine Rehabilitation konzentrieren und die Bengals gehen mit einem Einjahres-Vertrag kein grosses Risiko ein, falls es nicht mit einem erfolgreichen Comeback werden sollte. Lewis liess durchblicken, dass im Erfolgsfall nächstes Jahr ein Mehrjahres-Vertrag durchaus ein Thema sein würde.

2013 hatten die Bengals den Tight End von der University of Notre Dame, der 2012 den John Mackey-Award für den besten College-Tight End gewonnen hatte, in der ersten Runde verpflichtet. Und bereits als Rookie zeigte Eifert sein Talent und fing 39 Pässe für 445 Yards und zwei Touchdowns. 2014 verpasste er dann wegen eines gebrochenen Ellenbogens 15 Partien, meldete sich aber 2015 mit einer exzellenten Saison zurück, in der er 13 Touchdown-Pässe fing und in die Pro Bowl berufen wurde. In den letzten beiden Saisons kam Eifert dann wegen den erwähnten Verletzungen nur gerade zu drei Starts. Total hat Eifert in der NFL bislang 127 Pässe für 1'537 Yards und 20 Touchdowns gefangen.

Die Bengals hoffen natürlich darauf, dass Tyler Eifert ein erfolgreiches Comeback geben wird, sind sie doch ansonsten auf der Tight End-Position nicht unbedingt stark besetzt: Einzig Tyler Kroft verfügt über eine einige Erfahrung. Alle anderen Spieler sind jung und unerfahren.