Die Frühlingstagung in Atlanta bot den 32 NFL-Besitzern eine breite Palette von Traktanden. Einige davon gaben wenig bis gar nichts zu reden, wie etwa die Bestimmung des Veranstaltungsortes des nächsten Drafts: Er findet Ende April 2019 in Nashville, Tennessee, statt. Oder auch die Vergabe zweier weiterer Super Bowls: Die Super Bowl LVII findet Anfang Februar 2023 in Glendale, Arizona, statt, die Super Bowl LVIII Anfang Februar 2024 in New Orleans, Louisiana. Arizona wird damit zum viertenmal der Austragungsort einer Super Bowl sein, New Orleans bereits zum elftenmal.

Viel zu reden gab derweil symbolisches, wie etwa, ob eine Richtlinie erlassen werden soll, wie sich Spieler und Offizielle während dem Abspielen der Nationalhymne verhalten sollten. Zur Erinnerung: In der Saison 2016 begann der damalige 49ers-Quarterback Colin Kaepernick nach Polizeiübrgriffen gegen Minderheiten beim Abspielen der Nationalhymne aus Protest zu knien, andere Spieler schlossen sich dem Protest an. Das Ganze gewann dann zusätzlich politische Brisanz, als sich der US-Präsident Donald Trump in einer Twitter-Tirade diese Spieler auf übelste Weise angriff. Die NFL-Besitzer verteidigten damals die Spieler zwar, einige, wie etwa Cowboys-Besitzer Jerry Jones, allerdings sicht- und spürbar nur sehr widerwillig.

Nun sind die NFL-Besitzer überein gekommen, eine einheitliche Hymnen-Richtlinie zu erlassen. Diese sieht vor, dass Spieler während der Nationalhymne stehen müssen, sie dürfen aber, wenn sie das nicht wollen, der Zeremonie vor dem Spiel auch fernbleiben. Allerdings ist diese Politik nicht so einheitlich, wie sie NFL-Commissioner Roger Goodell am Mittwoch an seiner Pressekonferenz verkaufen wollte, denn ob und wie Spieler bestraft werden, die sich nicht an die Richtlinie halten, ist den jeweiligen Club-Besitzern überlassen. Auch bleibt vieles offen, so etwa die Frage, ob das Erheben der Faust während der Hymne, das ebenfalls einige Spieler praktizierten, auch bestraft werden kann oder nicht.

Die neue Richtlinie wurde denn auch von der Spielergewerkschaft NFLPA umgehend kritisiert. Einerseits, weil damit das Recht auf freie Meinungsäusserung der Spieler eingeschränkt und die Gleichbehandlung aller Spieler nicht gewährleistet werde. Andererseits stört sich die Spielergewerkschaft aber auch daran, dass sie von der NFL in dieser Frage nicht konsultiert wurde. Gemäss NFLPA-Direktor DeMaurice Smith prüft die Gewerkschaft nun, ob durch die Richtlinie Bestimmungen des mit der NFL abgeschlossenen Rahmenvertrages verletzt worden sind. Das letzte Worte ist in dieser Sache möglicherweise also noch nicht gesprochen.

Weiter hat die NFL den Verkauf der Carolina Panthers an den neuen Besitzer David Tepper genehmigt und ein paar Regeln im Hinblick auf die neue Saison angepasst, etwa was den Kickoff angeht: Hier wurden neue Bestimmungen über die Positionierung der Spielern beider Teams ins Regelwerk eingefügt. Ziel ist es, die Zahl schwerer Gehirnerschütterung weiter zu verringern.