Es ist ohne Zweifel der Höhepunkt in einer Football-Karriere: die Aufnahme in die Pro Football Hall of Fame in Canton, Ohio. Wer die Wahl in die Ruhmeshalle schafft, gehört zu den ganz Grossen des Football-Sports und wird quasi in den Olymp der Unsterblichen erhoben. Am ersten August-Wochenende eines Jahres werden jeweils die neuen Mitglieder aufgenommen: Bei einem Abendessen werden sie am Vorabend der Aufnahme erstmals ins traditionelle goldene Jacket eingekleidet, am Tag darauf findet dann im kleinen Stadion neben der Hall of Fame die eigentlich Aufnahme-Zerenomie statt, wobei auch die Büsten enthüllt werden, welche danach im Büsten-Raum der Hall of Fame aufgestellt werden.

Anfang August werden acht neue Mitglieder in die Hall of Fame aufgenommen. Doch einer aus der «Class of 2018» wird nicht anwesend sein: Terrell Owens, langjähriger NFL-Receiver und bezüglich Receiving-Yards für eine Karriere an zweiter Stelle der ewigen Bestenliste stehend, hat letzte Woche angekündigt, dass er nicht nach Canton reisen werde: «Ich bin unglaublich dankbar für die Wahl in die Hall of Fame, aber ich habe mich entschieden, nicht an der Aufnahme-Zeremonie teilzunehmen», erklärte Owens in einem an die Medien versandten Statement. «Nachdem ich früher in diesem Jahr Canton besucht habe, ist mir bewusst geworden, dass ich diesen grossen Tag in meinem Leben andernorts feiern möchte.»

Es ist zum allerersten Mal, dass ein Mitglied einer Aufnahmeklasse seine Teilnahme absagt. Bislang fehlten jeweils nur bereits verstorbene Mitglieder bei der Zeremonie. Bei der Hall of Fame reagierte aber gelassen auf die Absage: «Natürlich sind wir enttäuscht über die Absage von Terrell Owens. Aber wir leben in einem freien Land und es ist sein gutes Recht, diesen Tag so zu feiern, wie es ihm gefällt», erklärte Hall of Fame-Präsident David Baker in einem Statement für die Medien. «Wir freuen uns, die restlichen Mitglieder der ‘Class of 2018’ bei uns begrüssen zu können und gemeinsam mit ihnen ihre Karrieren und den Start der 99. NFL-Saison zu feiern.»

Terrell Owens ist wohl einer der talentiertesten, aber auch umstrittensten Receivers der NFL-Geschichte. Die 49ers holten ihn 1996 in der dritten Runde von der University of Tennessee at Chattanooga nach San Francisco. «T.O.» spielte stets spektakulär und war auch neben dem Spielfeld ein Showman, was ihn aber wegen seiner Selbstbezogenheit immer wieder in Kontroversen verwickelte. Und so hielt es kein Team lange mit ihm aus: Neben den 49ers spielte er während seiner Karriere auch noch für die Eagles, die Cowboys, die Bills und zuletzt 2010 für die Bengals. Mit den Eagles stand er in der Super Bowl XXXIX, musste sich aber New England geschlagen geben. Owens steht mit 15’934 Receiving-Yards an zweiter und mit 153 Receiving-Touchdowns an dritter Stelle der ewigen Bestenliste.