Die NFL-Regeln besagen, dass die standartisierten Vierjahres-Verträge von Draft-Picks frühestens nach drei Saisons neuverhandelt und verlängert werden können. Die Houston Texans verloren diesbezüglich bei Benardrick McKinney keine Zeit: Er war 2015 zum Team gestossen, nun haben ihn die Texans mit einem neuen Fünfjahres-Vertrag über 50 Millionen Dollar ausgestattet, davon sind dem Inside Linebacker 21 Millionen garantiert.

«Bernardrick hat in den ersten drei Saisons gezeigt, dass er ein sehr produktiver Spieler ist, ein Spieler, der Verantwortung übernimmt. Er hat sich zu einem unserer Leader entwickelt. Und dies honorieren wir nun mit diesem Vertrag», erklärte Texans-General Manager Brian Gaine in einem Statement für die Medien. «Wir sind sehr zufrieden, dass Bernardick Teil unserer langfristigen Ziele ist.»

Auch der Inside Linebacker zeigte sich gegenüber Journalisten am Rande eines Minicamps zufrieden mit dem neuen Vertrag: «Ich habe hier in Houston einen Platz gefunden, den ich gegen nichts tauschen würde. Und wir haben uns als Team weiterentwickelt, sind letztes Jahr auf vielen Positionen besser geworden. Ich weiss, hier ist etwas Spezielles am entstehen und ich bin froh, weiterhin Teil davon sein zu können.»

Bernardick McKinney ist im Tunica County, einer der ärmsten Regionen von Mississippi, dem ärmsten Bundesstaat der USA, aufgewachsen, konnte aber dank seinen guten sportlichen Leistungen schliesslich die Mississippi State University in Starksville besuchen. 2014 erreichte er mit den Bulldogs die prestigeträchtige Orange Bowl. 2015 wurde McKendrick schliesslich in der zweiten Runde des Drafts von den Texans verpflichtet. Seine Rookie-Saison nahm er noch als Backup in Anspruch, rückte dann aber während des Jahres in die Startformation auf. Gemeinsam mit Brian Cushing kam ihm dabei als Inside Linebacker die Aufgabe zu, den Passrush-Spezialisten auf den Outside Linebacker-Positionen, Jadeveon Clowney und Whitney Marcelius, den Rücken freizuhalten. Diese Rolle dürfte sich nun noch verstärken, nachdem die Texans Cushing diese Offseason aus Salary Cap-Gründen entlassen haben. Bislang hat McKendrick in 43 Starts 287 Tackles und neun Sacks erzielt sowie zwei Fumbles forciert.