Die New England Patriots zeichnen sich in der erfolgreichen Ära unter Head Coach Bill Belichick durch eine einfache Strategie aus: Gute Spieler draften, diese Spieler halten und dann da und dort Lücken mit andernorts unterschätzten Ergänzungsspielern schliessen. Und an dieser Strategie halten sie auch weiterhin fest: Sie haben sich mit Rex Burkhead auf einen neuen Dreijahres-Vertrag geeinigt. Der Running Back erhält dafür 9,8 Millionen Dollar, wovon ihm 5,5 Millionen garantiert sind. Und sie haben den noch ein Jahr laufenden Vertrag von Safety Patrick Chung um zwei weitere Saisons verlängert. Der Veteran erhält dafür 7,8 Millionen Dollar, davon 3,6 Millionen in garantierter Form.

«Wir sind sehr zufrieden, dass wir uns mit diesen beiden Spielern auf neue Verträge einigen konnten», erklärte Patriots-Präsident Jonathan Kraft in einem Statement für die Medien. «Es war und ist unser Politik, Spieler, die gezeigt haben, dass sie zu unserem Team passen und alles für unseren Erfolg tun, langfristig an uns zu binden. Genau das haben sowohl Rex und Patrick bewiesen, sie sind wichtige Spieler in unserem Team und deshalb freuen wir uns, dass sie auch weiterhin für die Patriots spielen werden.»

Rex Burkhead ist relativ neu bei den New England Patriots, seine Karriere begonnen hatte er nämlich als Sechstrunden-Draft-Pick bei den Cincinnati Bengals. Der Absolvent von der University of Nebraska wurde bei den Bengals vor allem in den Special Teams eingesetzt. Mit der Zeit erhielt er auch als Running Back mehr Spielanteile und kam 2016 schliessich zu einem Start für die Bengals. Vor der letzten Saison wechselte er dann aber zu den New England Patriots, die ihn vergangenes Jahr oft als Receiver aus dem Backfield einsetzten. Total hat Rex Burkhead bislang 639 Rushing-Yards sowie 542 Receiving-Yards und 12 Touchdowns erzielt.

Patrick Chung wiederum hat seine NFL-Karriere 2009 als Zweitrunden-Draft-Pick der Patriots begonnen. Als Rookie kam der Absolvent der University of Oregon nur sporadisch zum Einsatz, 2010 stieg er dann zum Starter auf. Mit den Patriots stand er in der Super Bowl XLVI, wo sich das Team den New York Giants geschlagen geben musste. Im Jahr darauf unterschrieb er bei den Philadelphia Eagles, bei denen mit Chip Kelly sein ehemaliger College-Head Coach das Ruder übernommen hatte, einen Vertrag. Nach nur einem Jahr in Philadelphia kehrte er aber bereits wieder zu den Patriots zurück, mit denen er dann doch noch zwei Super Bowl-Siege feiern konnte. Bislang hat Chung zehn Interceptions gefangen, von denen er eine direkt zum Touchdown zurücktrug.