Football-Spiele werden, so besagt, ein Sprichwort «im Graben» gewonnen, sprich an der Line of Scrimmage. Und wenn ein Team einen jungen, vielversprechenden Quarterback gefunden hat, kommt seinem Schutz eine besonders hohe Priorität zu. Das sehen auch die San Francisco 49ers und haben entsprechende Verträge für zwei Offensive Linemen ausgestellt: Der bisherige Giants-Center Weston Richburg erhält einen Fünfjahres-Vertrag über 47,5 Millionen Dollar, davon 16,5 Millionen in garantierter Form. Und Guard Laken Tomlinson erhält eine Vertragsverlängerung um drei Jahre, welche ihm 18 Millionen Dollar einbringt, davon sind ihm 10 Millionen Dollar garantiert.

«Ich bin sehr zufrieden, dass wir diese beiden Spieler langfristig an uns binden konnten», erklärte 49ers-General Manager John Lynch. «Rich ist einer der besten jungen Center in unserer Liga und eine willkommene Verstärkung für unser Team. Und Laken hat sich in der Zeit, die er nun bei uns ist, stets weiterentwickelt. Er hat diesen Vertrag verdient, den er noch erhalten hat.»

Weston Richburg hatte auf der College-Stufe für die Colorado State University gespielt und war von den New York Giants 2014 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet worden. Aufgrund von zahlreichen Verletzungen kam er bereits als Rookie auf verschiedenen Positionen in der Offensive Line der Giants zum Einsatz, meistens als Guard. In der Saison 2015 wechselte er dann auf seine angestammte Position als Center. Vergangenes Jahr wurde er in Woche 3 als erster Spieler aufgrund zweier Unsportsmanlike Penalties in einem Spiel vom Platz gestellt. Total hat Richburg bislang 50 Spiele als Starter gespielt.

Laken Tomlinson wiederum hatte für Duke University gespielt und wurde 2015 von den Detroit Lions in der ersten Runde gedraftet. Bereits als Rookie kam er als Starter zum Einsatz, spielte aber in zwei Saisons bei den Lions ziemlich unkonstant. Die Lions gaben ihn deshalb vor der letzten Saison für einen Fünftrunden-Draft-Pick an die 49ers ab. Dort hat Tomlinson schliesslich Fuss gefasst und zeigte 2017 eine gute Leistung, welche ihm nun die Vertragsverlängerung eintrug. Tomlinson hat bislang 39 Partien als Starter absolviert.

Die Offensive Line der 49ers ist damit auf vier von fünf Position bereits vor dem Start des Trainingslager klar: Neben Weston Richburg und Laken Tomlinson sind mit Joe Staley und Erstrunden-Draft-Pick Mike McGlinchey die beiden Tackle-Positionen bereits vergeben. Die einzige offene Position ist diejenige des rechten Guards. Diese werden wohl die beiden vormaligen Erstrunden-Draft-Picks Joshua Garnett und Jonathan Cooper unter sich ausmachen.