Die Atlanta Falcons gehen mit einer weitgehend unveränderten Offense in die neue Saison. Neben Quarterback Matt Ryan kehrt auch die gesamte, von Center Alex Mack angeführten Offensive Line zurück. Einzig Wes Schweitzer wird als Right Guard von Neuzugang Brandon Fusco herausgefordert. Im Backfield kehrt das Duo mit Devonta Freeman und Tevin Coleman zurück. Im Draft holten die Falcons in der ersten Runde Clavin Ridley. Er ist für sein exaktes Route-Running bekannt und dürfte dafür sorgen, dass Julio Jones vom Gegner nicht ständig in Doppeldeckung genommen werden kann. Dazu kann Head Coach Dan Quinn weiter auf Mohamed Sanu und Tight End Austin Hooper zählen. In der Defense sind alle drei Ebenen stark besetzt, allenfalls mit einem kleinen Abstrich bei der inneren Defensive Line, wo einzig Grady Jarrett zu überzeugen weiss. Vic Beasley führt den Passrush an, wo Takk McKinley Adrian Clayborn ersetzen wird. Das Linebacker-Korps mit Deion Jones und De’Vondre Campbell ist zwar jung, aber talentiert. Und in der Secondary hat man dank Spielern wie Desmond Trufant, Keanu Neal und Robert Alford sowieso keine Probleme. Mit Isaiah Oliver stösst nun auch noch ein weiterer talentierter Rookie dazu.

Die Carolina Panthers haben mit Cam Newton eigentlich einen Top-Quarterback, der aber zuletzt etwas schwächelte. Um ihm zu helfen, holte das Team von Head Coach Ron Rivera in der ersten Draft-Runde Wide Receiver D.J. Moore und in der Offseason Torrey Smith. So hat Newton nun neben Devin Funchess weitere Anspielstationen, neben dem stets verlässlichen Tight End Greg Olsen natürlich. Im Backfield steht neben dem variabel einsetzbaren Christian McCaffrey neu ex-Bronco C.J. Anderson. Die Offensive Line verlor Guard Andrew Norwell, dennoch ist viel Talent vorhanden, wenn auch einige Spieler zuletzt mit Verletzungen kämpften und es unklar ist, wie fit sie beim Saisonstart sein werden. Stark präsentiert sich die Front-Seven der Panthers, wo allerdings Thomas Davis angekündigt hat, seine letzte Saison zu spielen, und Teamleader Luke Kuechly immer anfällig für eine Gehirnerschütterung ist. Zudem zählen die beiden Top-Passrushers Julius Peppers und Charles Johnson bereits zu den Oldies. Rookie Marquis Haynes bringt hier frisches Blut. Dontari Poe ersetzt den abgewanderten Star Lotulelei als Nose Tackle. Die Secondary wurde mit Ross Cockrell und Rookie Donte Jackson verstärkt und ist eher durchschnittlich einzuschätzen.

Die New Orleans Saints gehen mit dem 39jährigen Drew Brees an den Start, doch der Altmeister zeigt sich immer noch in guter Form. Und er hat in der Offense viel Unterstützung: Running Back Alvin Kamara war die Entdeckung der letzten Saison, Mark Ingram hatte ebenfalls ein gutes Jahr. Und auch das Receiver-Korps ist mit Michael Thomas und den Neuzugängen Cameron Meredith und Michael Floyd gut besetzt. Bei den Tight Ends kehrt der erfahrene Ben Watson zu den Saints zurück. Trotz des Rücktritts von Zach Strieff sind die beiden Tackle-Positionen mit Ryan Ramczyk und Terron Armstead gut besetzt, der Schwachpunkt könnte bei den beiden Guards liegen. Head Coach Sean Payton kann weiter auf eine starke Defense zählen: Cameron Jordan wird den Passrush anführen und auch Sheldon Rankins dürfte nach Verletzungen wieder bessere Leistungen zeigen. Das Linebacker-Trio mit A.J. Klein, Alex Anzalone und Demario Davis ist vielleicht nicht der stärkste Mannschaftsteil, aber dennoch sehr solide. Mehr als das ist die Secondary, wo Marshon Lattimore bereits als Rookie in die Leaderfunktion hineingewachsen ist. Auch Marcus Williams hat als Rookie sehr gut gespielt. Zusätzlich kehrt mit Patrick Robinson ein Veteran zum Team zurück.

Die Tampa Bay Buccaneers werden in den ersten drei Spielen wegen einer Sperre auf Jaimes Winston verzichten müssen. Ryan Fitzpatrick ist sein Backup. Beide Quarterbacks haben mit Mike Evans und DeSean Jackson zwei starke Receivers zur Verfügung, welche aber nicht immer konstant sind. Chris Godwin wird so wohl mehr Spielanteile sehen, gleiches gilt für Tight End O.J. Howard. Rookie Ronald Jones ist in der Pole Position für die Starter-Rolle als Running Back. Etwas unklar ist die Rollenverteilung in der Offensive Line: Der Zugang von Ryan Jensen wird es Head Coach Dirk Koetter erlauben, Ali Marpet von der bisherigen Center- auf die Guard-Position zu stellen. Allenfalls schafft auch Rookie-Guard Alex Cappa den Start in die Startaufstellung. Die Defensive Line konnte mit Jason Pierre-Paul verstärkt werden, der nun mit Vinny Curry ein starkes Passrush-Duo bilden wird. Beim Nose Tackle setzt man ganz auf Rookie Vita Vea. Das Linebacker-Korps ist mit Lavonte David, Kwon Alexander und Kendell Beckwith recht gut besetzt. Gleiches gilt für die Secondary, wo man weiterhin auf die Cornerbacks Vernon Hargreaves und Brent Grimes sowie Safety Justin Evans setzt. Offen ist einzig noch die Besetzung der zweiten Safety-Position.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC South: