Die Arizona Cardinals sind nach den Rücktritten von Carson Palmer und Burce Arians im Neuaufbau. Neuer Head Coach ist Steve Wilks, neuer Quarterback für den Moment Sam Bradford. Er dürfte aber über kurz oder lang von Erstrunden-Pick Josh Rosen abgelöst werden. Als Running Back kehrt zudem David Johnson zurück, bei den Receivern kann man weiterhin auf Larry Fitzgerald zählen. Dahinter klafft aber eine Lücke im Kader, es sei denn Rookie Christian Kirk zeigt von Anfang an hervorragende Leistungen. Bei den Tight Ends wird Jermaine Gresham vom jungen Ricky Seals-Jones bedrängt. In der Offensive Line kämpft das Team mit Verletzungssorgen: Center A.Q. Shipley fällt für das ganze Jahr aus und auch D.J. Humphries oder Neuzugang Justin Pugh gelten als verletzungsanfällig. In der Defense hat man mit Chandler Jones und Marcus Golden starke Passrushers. Dahinter tun sich aber Lücken auf. Bei den Linebackern hängt viel davon ab, wie sich Deone Bucannon im neuen 4-3-System zurecht finden wird. Und in der Secondary verlor man viel Substanz, auch wenn man weiterhin auf gute Leistungen von Patrick Peterson zählen kann. Hier sind junge Spieler wie Budda Baker gefordert, den nächsten Schritt zu tun.

Die Los Angeles Rams schafften im ersten Jahr unter Head Coach Sean McVay den schnelle Turnaround. Insbesondere Quarterback Jared Goff ging in seiner zweiten Saison der Knopf auf. Er profitierte dabei auch von einer starken Offensive Line rund um Tackle Andrew Whitworth, die fürs neue Jahr komplett zurückkehrt. Mit Todd Gurley hat das Team weiterhin einen sehr dynamischen Running Back, dahinter klafft aber eine Lücke. Das Receiver-Korps hat man mit Brandin Cooks verstärkt, ein echter «Deep Threat», der sich zu Robert Woods und Cooper Kupp gesellt. Als Tight End wird entweder Gerald Everett oder Tyler Higbee spielen. Auch in der Defense gibt es einige neue Namen, zuvorderst Ndamokung Suh, der nun mit Aaron Donald eines der besten Defensive Tackle-Duos bilden wird. Und mit Marcus Peters und Aqib Talib verfügt man auch über ein sehr gutes Cornerback-Duo. Mit Lamarcus Joyner und John Johnson hat man zudem zwei erfahrene Safeties. Fragezeichen gibt es bei den Linebackern, die eher schwach erscheinen, und im Passrush über Aussen. Hier setzen die Rams vor allem auf junge Spieler wie Matt Longacre, Samson Ebukam oder Ogbo Okoronkwo, die aber ihre Klasse in der NFL erst noch beweisen müssen.

Die San Francisco 49ers machten letzten Herbst wohl den Trade des Jahres, als sie mitten in der Saison Jimmy Garoppolo aus New England holten. Das Team von Head Coach Kyle Shanahan hat seinen Franchise-Quarterback gefunden. Als Running Back erhält der bisherige Vikings-Backup Jerrick McKinnon die Chance, sich nun als Starter zu beweisen. Und mit Pierre Garçon hat man einen sehr erfahrenen Receiver geholt, der etwa dem jungen Dante Pettis als Mentor dienen kann. Dazu hat man weiterhin den schnellen Marquise Goodwin im Team. Als Tight End ist George Kittle gesetzt. Die Offensive Line wurde mit Center Weston Richburg verstärkt, die Tackle-Positionen sind beim Veteranen Joe Staley und dem Rookie Mike McGlinchey in guten Händen, Fragezeichen gibt es aber bei den beiden Guards. Das neue Gesicht in der Defense ist Richard Sherman. Dafür hat man Safety Eric Reid verloren, so dass sich die Secondary erst wieder finden muss. Das Linebacker-Korps mit Reuben Foster und Rookie Fred Warner ist zwar jung und talentiert, aber auch etwas instabil. Vorne hoffen die 49ers darauf, dass Solomon Thomas nach einer unterdurchschnittlichen Rookie-Saison dem Passrush neuen Schwung verleihen kann.

Die Seattle Seahawks haben mit Russell Wilson einen der besten Quarterbacks am Start. Sein Problem: Er ist oft auf der Flucht. Wohl auch dieses Jahr: Guard D.J. Fluker und Rookie-Tackle Jamarco Jones stellen nicht unbedingt ein Upgrade in der Offensive Line dar. Und auch aus dem Laufspiel kann Wilson wenig Unterstützung erwarten, es sei denn Rookie Rashaad Penny zeigt von Anfang an gute Leistungen. Mit Doug Baldwin hat das Team von Head Coach Pete Carroll weiterhin einen Top-Receiver, ob aber Brandon Marshall Paul Richardson ersetzen kann, wird sich zeigen. Und auch die Tight End-Position ist mit Ed Dickson schwächer besetzt als im Vorjahr mit Jimmy Graham und Luke Willson. Auch die Defense schwächelt, vor allem die legendäre «Legion of Boom» ist nach dem Weggang von Richard Sherman und dem Rücktritt von Kam Chancellor nicht mehr. Bradley McDougald und Delano Hill heissen hier die neuen Hoffnungsträger. Die Stärke liegt im Linebacker-Korps rund um Bobby Wagner und K.J. Wright, während die Defensive Line nach den Abgängen von Michael Bennett und Cliff Avril mit Frank Clark nur noch über einen konstant guten Passrusher verfügt. Rookie Rasheem Green wird wohl schnell viel Einsatzzeit sehen.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC West: