Da die NFL ein nur für die eigene Liga zugeschnittenes Regelwerk kennt, kommt es, anders als etwa im Fussball, jedes Jahr zu kleineren oder grösseren Anpassungen dieser Regeln. Auch dieses Jahr haben die NFL-Besitzer an zwei Tagungen diverse Änderungen im Regelwerk vorgenommen, wobei vor allem drei davon ins Auge stechen.

Neue Catch-Rule: Die Frage, wann ein Pass komplett ist und wann nicht, gab in den letzten Jahren immer wieder viel zu reden. Dazu trug auch bei, dass ähnliche Situationen von den Schiedsrichtern in unterschiedlichen Spielen unterschiedlich bewertet wurden. Deshalb hat man nun die Regeln im Hinblick auf 2018 vereinfacht. Neu braucht es drei Elemente für einen vollständigen Pass: Zwei Füsse oder ein anderer Körperteil im Feld, Kontrolle des Balls und einen «dritten Akt» wie einen dritten Fuss am Boden, ein Ausstrecken des Balls etwa in die Endzone oder dergleichen. Diese drei Punkte gelten dabei unabhängig davon, ob der Spieler zu Boden geht oder nicht. Auch wenn die neue Regel einfacher ist, ob sie die Diskussionen um komplette Pässe beenden wird, wird man sehen müssen.

Neue Helmet-Rule: Verschärft hat die NFL die Regeln beim Tackling, wenn dabei der Helm eingesetzt wird. Neu ist dies immer eine 15 Yards-Strafe und der Spieler riskiert darüberhinaus schneller vom Spiel ausgeschlossen werden. Diese Regel hat bereits für viel Gesprächsstoff gesorgt, auch weil sie von unterschiedlichen Mitgliedern des für das Regelwerk zuständigen Competition Committee unterschiedlich kommunziert wurde. Es ist zu hoffen, dass die Preseason hier etwas mehr Klarheit über die Auslegungs-Linie der Schiedsrichter geben wird.

Neue Kickoff-Rule: Auch die Kickoff-Regeln wurden zum Schutz der Gesundheit der Spieler restriktiver gefasst. Neu müssen ausser dem Kicker alle Spieler des kickenden Teams praktisch an der Kickoff-Linie stehen – es gibt eine Toleranz von einem Yard – und dabei auch gleichmässig auf beide Seiten aufgeteilt sein. Das fangende Team wiederum muss mindestens acht Spieler innerhalb einer Zone von 15 Yards von der Kickoff-Linie aufstellen. Die Idee dahinter ist, den Anlauf der Spieler und damit die Geschwindigkeit sowie die Schwere der Kollisionen zu verringern.

Zum Schiedsrichter-Personal: Bei den Referee gibt es dieses Jahr ungewöhnlich viele Wechsel: Terry McAulay (wechselt als Regel-Analyst zu NBC), Gene Steratore (wechselt als Regel-Analyst zu CBS), Jeff Tripplette (wechselt als Regel-Analyst zu ESPN) und Ed Hochuli haben ihre Rücktritte eingereicht. Auf einen Hochuli müssen die Fans aber auch 2018 nicht verzichten, gehört doch zum Quartett der vier neuen Chef-«Zebras» Eds Sohn Shawn sowie Shawn Smith, Clay Martin und Alex Kemp, dessen Vater Stan übrigens ebenfalls einst NFL-Referee war.