Der Saisonstart ist die grosse Zeit der Experten und Auguren. Welches Team hat sich in der Offseason am meisten gesteigert? Wer hat neue Schlüsselspieler verpflichten können? Und wer hat Teamstützen verloren? Wie wirken sich die Verletzungen aus dem Trainingscamp und der Preseason aus? Wer hat einen schwierigen Spielplan? Und wer spielt in einer leichten Division? Die wichtigste Frage von allen aber ist: Wer gewinnt die Super Bowl?

Natürlich will bei dieser Frage auch www.bigplay.ch nicht zurückstehen. Wir haben in den vergangenen Wochen die Teams und Divsionen analysiert und vorgestellt (AFC East, AFC North, AFC South, AFC West, NFC East, NFC North, NFC South, NFC West), und wagen aufgrund dessen den Tipp, dass es in Super Bowl LIII zum Keystone State-Duell der beiden Teams aus Pennsylvania kommen wird. Und dort halten dann die Eagles wie schon vor einem Jahr das bessere Ende in der Hand.

Warum die Philadelphia Eagels? Seit 14 Jahren hat kein Team seinen Titel verteidigen können. Den Philadelphia Eagels ist aber solches zuzutrauen, scheinen sie doch auf dem Papier noch stärker als im Vorjahr bei ihrem Titelgewinn zu sein. Als Quarterback ist eigentlich Carson Wentz gesetzt. Allerdings ist er nach seiner Verletzung noch nicht so weit, wieder spielen zu können. Deshalb nimmt das Team die neue Saison mit seinem Backup, Super Bowl-MVP Nick Foles, in Angriff. Ob es dann im Verlaufe der Saison einen Wechsel gibt, wird sich zeigen. Wer auch immer spielt hat reichlich Unterstützung: Die Offensive Line rund um die Tackles Jason Peters und Lane Johnson ist eine der stärksten der Liga. Im Laufspiel muss man zwar diese Saison ohne LeGarrette Blount auskommen, es ist aber bei Jay Ajayi bestens aufgehoben. Auch das Receiver-Korps ist mit Alshon Jeffery, Nelson Agholor und den Neuzugängen Marcus Wheaton und Mike Wallace gut aufgestellt und mit Zach Ertz hat Head Coach Doug Pederson einen Pro Bowl-Tight End im Team. In der Defense verlor man einige Spieler, konnte diese aber in aller Regel gleichwertig ersetzen. Oder sich auf einigen Positionen sogar noch verbessern, wie etwa mit dem Zuzug von Passrusher Michael Bennett oder Runstopper Haloti Ngata. Bei den Linebackern kehrt Nigel Bradham nach seiner Verletzung zurück und das Defensive Backfield rund um Safety Malcolm Jenkins und Ronald Darby ist ebenfalls stark besetzt.

Warum die Pittsburgh Steelers? Die Pittsburgh Steelers sind einmal mehr Favorit in ihrer Division, zumal Ben Roethlisberger, der in den Vorjahren jeweils mit einem Rücktritt geflirtet hatte, wieder motivierter zu sein scheint. Er hat dank Spielern wie Center Maurkice Pouncey, Guard David DeCastro und Tackle Alejandro Villanueva nach wie vor eine der besten Offensive Lines der Liga vor sich und mit Le’Veon Bell einen der besten Running Backs hinter sich. Wobei dieser wie im Vorjahr mit einem Holdout die Vorbereitung verpasst hat und deshalb zum Saisonstart wohl wieder etwas rostig sein dürfte. Antonio Brown und JuJu Smith-Schuster bilden ein exzellentes Receiver-Duo, dazu kommt mit Ryan Switzer ein neuer Return-Spezialist, der auch im Slot spielen kann. Jesse James hat sich inzwischen als verlässlicher Tight End etabliert. Auch die Defensive Line ist absolut Top: Javon Hargrave stoppt als Nose Tackle den Lauf durch die Mitte, Cameron Heyward, Stephon Tuitt, T.J. Watt und Bud Dupree bilden einen starken Passrush. Mit Morgan Burnett und Rookie Terrell Edmund sind beide Safeties neu, Joe Haden und Artie Burns spielen auf den Cornerback-Positionen. Bleibt das Linebacker-Korps, das nicht so stark wie ehedem erscheint, zumal Head Coach Mike Tomlin hier auf Ryan Shazier verzichten muss, der nach seiner schlimmen Wirbelsäulen-Verletzung für das ganze Jahr ausfällt. Und Jon Bostic oder Vince Williams sind zwar gut, aber keine gleichwertigen Ersatzleute für ihn.

Die Tips des www.bigplay.ch-Teams im Einzelnen:

AFC East: New England Patriots
AFC North: Pittsburgh Steelers
AFC South: Tennessee Titans
AFC West: Los Angeles Chargers
Wild Cards: Kansas City Chiefs, Jacksonville Jaguars

NFC East: Philadelphia Eagles
NFC North: Green Bay Packers
NFC South: New Orleans Saints
NFC West: Los Angeles Rams
Wild Cards: Minnesota Vikings, Atlanta Falcons

AFC Championship Game: Pittsburgh Steelers vs. Los Angeles Chargers
NFC Championship Game: Philadelphia Eagles vs. New Orleans Saints

Super Bowl LIII: Pittsburgh Steelers vs. Philadelphia Eagles
Super Bowl-Sieger: Philadelphia Eagles