Da die NFL ein nur für die eigene Liga zugeschnittenes Regelwerk kennt, kommt es, anders als etwa im Fussball, jedes Jahr zu kleineren oder grösseren Anpassungen dieser Regeln. Auch dieses Jahr haben die NFL-Besitzer an zwei Tagungen diverse Änderungen im Regelwerk vorgenommen, wobei aber vor allem eine ins Auge sticht.

Im März haben die NFL-Besitzer an ihrer Tagung beschlossen, dass Pass Interference-Strafen – ausgesprochene und nicht gepfiffene – neu überprüft werden dürfen. Dabei gilt das übliche Verfahren: Head Coaches können eine ihrer Challenges einsetzen, nach dem Two Minute-Warning unterstehen solche Spielsituationen dem Urteil der Video-Schiedsrichter. Die Änderung ist die Folge einer offensichtlichen, von den Schiedsrichtern aber übersehenen Pass Interference im letzten NFC Championship zwischen den Los Angeles Rams und den New Orleans Saints, welche den Spielausgang massgeblich beeinflusste. Die Möglichkeit, solche Situationen überprüfen zu lassen, gilt vorläufig nur für ein Jahr.

Die neue Regel ist stark umstritten: Befürworter argumentieren, dass eine Pass Interference-Strafe die härteste Strafe ist, die in der NFL ausgesprochen werden kann. Da nach einer Pass Interference vom Ort des Fouls weitergespielt wird, kann die damit verbundene Raumstrafe bei tiefen Pässen gut und gerne 20 oder 30 Yards betragen, während sonst der grösse Raumverlust 15 Yards beträgt. Deshalb sei es richtig, dass umstrittene Szenen in diesem Bereich überprüfbar gemacht werden. Kritiker hingegen meinen, dass es sich bei Pass Interference-Strafen um klassische Tatsachen-Entscheide der Schiedsrichter handle. Zudem gilt die Überprüfbarkeit auch bei Hail Mary-Pässen, wo es fast immer zu kleineren Zupfereien kommt, die aber nur selten gepfiffen werden. Wenn das nun standardmässig überpüft werde, führe dies mit grosser Sicherheit zu häufigeren Strafen gegen die Defenses. Ein Hail Mary-Pass zu verteidigen werde so zu einem Hail Mary-Unterfangen für die Verteidigung. Wer recht hat, wird man kommende Saison sehen können.

Letztes Jahr wurde versuchsweise eine neue Kickoff-Regel getestet, die nun definitiv ins Regelbuch aufgenommen wird. Ausserdem sind ab der neuen Saison Blindside-Blocks auf dem ganzen Spielfeld verboten. Beide Regeln sollen das Verletzungsrisiko der Spieler vermindern.

Wie bereits im Vorjahr gibt es überraschend viele Abgänge bei den Schiedsrichtern: Mit Walt Coleman – der 30 Jahre lang in der NFL gepfiffen hat, davon 24 Jahre als Referee –, Pete Morelli und John Parry (wechselt als Regel-Analyst zu ESPN) verlassen gleich drei erfahrene Referee die NFL. Ihnen folgen Adrian Hill, der einst in der NFL Europe Spiele geleitet hat, Scott Novak und Brad Rogers als neue Chef-«Zebras» nach. Im Vorjahr hatten bereits vier erfahrene Referees ihre Karriere beendet, so dass die NFL innert zweier Saions sieben von 17 Hauptschiedsrichter ersetzen musste.