Die Baltimore Ravens konnten sich mit Lamar Jackson auf eine mehrjährige Vertragsverlängerung einigen, dies obwohl er sich zuletzt als etwas verletzungsanfällig erwiesen hat. Mit Tyler Lindenbaum und Kevin Zeitler hat man zwei gute Interior Linemen. Auch die Tackle-Positionen sind mit Ronnie Stanley und Morgan Moses auf dem Papier gut besetzt, doch ist ersterer ebenfalls oft verletzt und zweiterer kommt langsam in die Jahre. Im Receiver-Korps hat sich das Team von Head Coach John Harbaugh mit Odell Beckham verstärkt und zusätzlich Zay Flowers gedraftet. Im Laufspiel zählt man weiter auf J.K. Dobbins und Gus Edwards. In der Defensive Line wird man Calais Campbell schmerzlich vermissen, Justin Madubuike oder Broderick Washington werden ihn ersetzen müssen. Nose Tackle Michael Pierce solle den Lauf stoppen. Bei den Linebackern zeigten zuletzt Roquan Smith und Patrick Queen aufsteigende Tendenz und mit Kyler Hamilton und Marcus Williams hat man ein gutes Safety-Duo. Fragezeichen gibt es bei den Cornerbacks: Neben Marlon Humphrey soll Rock Ya-Sin Marcus Peters ersetzen. Aber auch er war zuletzt verletzungsanfällig und hinter den beiden Startern ist die Kadertiefe auf dieser Position extrem dünn.

Die Cincinnati Bengals haben den Schreck des Jahres hoffentlich schon hinter sich: Joe Burrow zog sich im Trainingslager eine Zerrung zu. Er könnte zwar den Saisonstart verpassen, sollte aber bald wieder dabei sein. Trevor Siemian ist der Platzhalter. Die Offensive Line konnte mit Orlando Brown verstärkt werden, zudem hofft Head Coach Zac Taylor, dass La’el Collins wieder zu alter Form finden wird. Das Receiver-Korps ist mit Ja’Marr Chase, Tee Higgins und Tyler Boyd stark besetzt, Irv Smith ist ein guter Tight End. Im Laufspiel soll Rookie Chase Brown Joe Mixon entlasten. Der Passrush wurde mit Rookie Myles Murphy verstärkt, der viel von Trey Hendrickson und Sam Hubbard lernen können wird. Innen spielen weiterhin D.J. Reader und B.J. Hill. In der Secondary hofft man mit dem schnellen D.J. Turner den zweiten Cornerback neben Chidobe Awuzie gefunden zu haben. Mike Hilton spielt im Slot. Noch etwas unklar ist, wer sich bei den Safeties als Starter durchsetzen wird, nachdem man beide Starters verloren hat. Zweitjahr-Profi Daxton Hill und Rookie Jordan Battle scheinen die besten Optionen zu sein. Das Linebacker-Korps ist sehr solide, insbesondere Logan Wilson und Germaine Pratt sind ein gut eingespieltes Duo.

Die Cleveland Browns sind gespannt, wie sich DeShaun Watson nach der verlorenen Vorsaison präsentieren wird. Spielt er gut, hat das Team von Head Coach Kevin Stefanski ein Wort um die Playoffs mitzureden, falls nicht, könnten die Browns auch schnell ausser Abschied und Traktanden fallen. Ein Pluspunkt für Watson ist, dass er hinter einer starken Offensive Line spielen kann, sofern Jack Conklin nach einer Verletzung wieder zu alter Stärke zurückfindet. Das Receiver-Korps ist mit Donovan Peoples-Jones, Amari Cooper und Elijah Moore ganz gut besetzt, David Njoku ist ein verlässlicher, aber nicht überragender Tight End. Im Backfield hat man Kareem Hunt verloren. Zwar hat das Team mit Nick Chubb ein veritables Arbeitspferd, aber auch ein solches braucht mal eine Verschnaufpause. Die Defensive Line konnte mit Runstopper Dalvin Tomlinson und Passrusher Za’Darius Smith verstärkt werden. Smith soll vor allem auch Myles Garrett etwas entlasten. In der Secondary sticht Cornerback Denzel Ward heraus, das Safety-Duo ist mit Juan Thornhill und Rodney McLeod neu zusammengesetzt. Das Linebacker-Korps sticht mit Anthony Walker, Jeremiah Owusu und Sione Takitaki nicht besonders heraus, fällt aber auch nicht ab.

Die Pittsburgh Steelers haben in der Offseason einen Fokus auf die Verstärkung der Offensive Line gelegt: Guard Isaac Seumalo und Tackle Broderick Jones, ihr Erstrunden-Pick, sind neu im Team. Vom besseren Blocking dürften sowohl Running Back Najee Harris als auch Quarterback Kenny Pickett profitieren. Ihm ist nach seiner durchzogenen Rookie-Saison ein grosser Schritt vorwärts zuzutrauen. An mangelnden Anspielstationen wird es in jedem Fall nicht liegen: George Pickens und Diontae Jackson sind ein hervorragendes Receiver-Duo und Pat Freiermuth hat sich zu einem starken Tight End gemausert. In der Defense kann Head Coach Mike Tomlin mit T.J. Watt und Alex Highsmith auf eines der besten Passrush-Duos der Liga zählen. Cameron Heyward ist trotz seines Alters immer noch ein Top-Runstopper. Vom starken Passrush wird auch die Secondary profitieren, die mit Patrick Peterson, der auch in seinem Alter immer noch auf hohem Niveau spielt, und Rookie Joey Porter, der Sohn der gleichnamigen Steelers-Legende, verstärkt wurde. Wer als zweiter Safety neben Minkah Fitzpatrick spielen wird, ist noch offen, Damontae Kazee und Keanu Neal sind die Optionen. Die Linebackers wurden mit Cole Holcomb und Elandon Roberts verstärkt.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC North: