In der ersten Christmas Day-Partie machten sich die Chiefs selber das grösste Geschenk: Mit einem Sieg sicherten sie sich Heimrecht und Freilos in der ersten Playoff-Runde der AFC. Der Sieg stand nie gross zur Debatte: Die Chiefs schlossen die ersten beiden Drives mit einem Touchdown ab und hielten danach die Steelers auf Distanz. Und ein Fumble von Pat Freiermuth, den die Chiefs im letzten Viertel auch noch zu Punkten verwerteten, waren dann ein Nackenschlag, von dem sich die Steelers nicht mehr erholten. Patrick Mahomes passte für 320 Yards und drei Touchdowns, Russell Wilson kam auf 205 Yards, eine Interception und musste fünf Sacks einstecken. Kansas City Chiefs @ Pittsburgh Steelers 29:10

In der zweiten Christmas Day-Partie hatten die Ravens keine Probleme: Sie erzielten mehr als doppelt soviele Offense-Yards und Frist Downs wie die Texans. Lamar Jackson passte für 168 Yards und zwei Touchdowns und erlief 87 Yards und einen Touchdown. Damit löste er Michael Vick als den Quarterback mit den meisten Career-Rushing-Yards der NFL-Geschichte ab. Auch Derrick Henry durfte feiern: Er erlief 147 Yards und einen Touchdown und stellt damit einen neuen Rushing-Yards-Teamrekord auf. Und er war auch für die einzigen Punkte der Texans verantwortlich, als er nämlich bei einem Lauf in der eigenen Endzone für einen Safety gestoppt wurde. Baltimore Ravens @ Houston Texans 31:2

Die letzte Thursday Night-Partie der Saison war eine blamable Angelegenheit: Die Zuschauer in Chicago sahen vor allem Punts, total 13 an der Zahl. Und einzig die Kickers sorgten mit Field Goals auch für Punkte. Die Bears hatten kurz vor Schluss noch die Chance auf den Sieg oder zumindest die Overtime, doch eine Interception gegen Caleb Williams am Rand der Field Goal-Reichweite machte dann auch diesen Hoffnungen einen Strich durch die Rechnung. Williams passte für 122 Yards und besagte Interception, Geno Smith kam derweil auf 160 Yards. Der Seahawks-Passrush erzielte sieben Sacks, woebei zwei davon auf das Konto von Leonard Williams gingen. Seattle Seahawks @ Chicago Bears 6:3

Mit einem diskussionslosen Sieg sicherten sich die Chargers beim Besuch in New England einen Playoff-Platz. Die Gäste hielten mit langen Drives den Ball mehr als 40 Minuten in den eigenen Reihen und erzielten mehr als doppelt soviele Offense-Yards und Frist Downs wie die Patriots. Justin Herbert passte für 281 Yards und drei Touchdowns, zwei davon gingen zu Rookie Ladd McConkey. J.K. Dobbins steuerte 76 Rushing-Yards bei. Drake Maye passte bei den Patriots für 117 Yards und einen Touchdown, den DeMario Douglas fing. Maye hatte das Spiel vorübergehend verlassen müssen, der Verdacht auf eine Gehirnerschütterung konnte aber ausgeräumt werden. Los Angeles Chargers @ New England Patriots 40:7

Ihre Playoff-Qualifikation verpassten hingegen die Denver Broncos: Sie mussten sich nach einer spannenden Partie den Cincinnati Bengals geschlagen geben, die ihren Playoff-Traum dank des Sieges am Leben erhalten konnten. Die Entscheidung fiel erst in der Overtime, als Joe Burrow Tee Higgins für den dritten gemeinsamen Touchdown fand. Sie retteten so auch ihren Kicker Cade York der kurz zuvor ein einfaches Field Goal verzogen hatte. Burrow passte für 412 Yards, Higgins kam auf 131 Yards. Burrow erlief zudem einen Touchdown. Bo Nix zeigte ebenfalls ein starkes Spiel und passte für 219 Yards und drei Touchdowns bei einer Interception. Zach Allen machte 3,5 Sacks. Denver Broncos @ Cincinnati Bengals 24:30 (OT)

Keine hochklassige Partie sahen die Fans in Los Angeles: Die Rams erzielten als einzige in der ersten Hälfte Punkte, hatten danach aber Probleme, den Ball übers Feld zu bewegen. Umgekehrt die Cardinals: Sie kamen nach der Pause besser ins Spiel, dass sie aber dennoch als Verlierer vom Platz mussten, lag daran, dass die letzten beiden Drives mit Interceptions endeten. Vor allem die letzte durch Akhello Witherspoon an der eigenen Goalline nach einem Abpraller war spektakulär. Kyler Murray passte für 321 Yards und einen Touchdown zu Tight End Trey McBride, der 123 Yards erzielte. Matthew Stafford passte für 289 Yards, Puka Nacua kam auf 129 Receiving-Yards. Arizona Cardinals @ Los Angeles Rams 9:13

In der ersten Halbzeit liessen sich die favorisierten Bills vom lustlosen Spiel ihrer Gäste anstecken und passten sich dem tiefen Niveau an. Nach der Pause boten sie dann aber ihren Fans mit 28 Punkten doch noch etwas. Und Josh Allen konnte nach 182 Yards und zwei Touchdowns seinem Backup Mitchell Trubisky Platz machen, der dann seinerseits einen sehenswerten Touchdown über 69 Yards zu Tyrell Shavers hatte. Bei den Jets kam Backup Tyrod Tyler ebenfalls zu etwas Spielzeit und passte im letzten Viertel für die beiden einzigen Touchdowns der Gäste. Aaron Rodgers selber passte für 112 Yards und sah zwei seiner Pässe vom Gegner abgefangen. New York Jets @ Buffalo Bills 14:40

Eine neue Erfahrung in dieser Saison machten die Raiders nach dem Schlusspfiff gegen die Saints: Nämlich zwei Spiele in Folge gewonnen zu haben. Grund zur Freude hatte dabei vor allem Brock Bowers: Der Rookie-Tight End kommt dank 77 Receiving-Yards nun auf 1'144 Yards für die ganze Saison und brach damit den NFL-Rookie-Tight-End-Rekord, der aus dem Jahr 1961 datiert und von einem gewissen Mike Ditka gehalten wurde. Aidan O’Connell passte für 242 Yards und zwei Touchdowns, sein Gegenüber Spencer Rattler kam derweil auf 218 Yards und einen Touchdown bei zwei Interceptions. Ameer Abdullah machte für die Gastgeber 115 Rushing-Yards. Las Vegas Raiders @ New Orleans Saints 25:10

Die Colts mussten gegen die Giants gewinnen, um ihre Playoff-Chancen am Leben zu erhalten. Ein leichte Aufgabe, dachte man, doch die Giants spielten so stark, wie noch nie in dieser Saison. Drew Lock hatte mit 309 Yards und vier Touchdowns sein bislang bestes NFL-Spiel. Das gilt auch für Rookie-Receiver Malik Nabers, der auf 171 Yards und zwei Touchdowns kam. Die Colts versuchten zwar Schritt zu halten, doch eine Interception und ein verlorener Fumble bei den beiden letzten Drives machten ihre Playoff-Hoffnungen zunichte. Joe Flacco passte für 330 Yards und zwei Touchdowns bei zwei Interceptions. Jonathan Taylor erlief 125 Yards und zwei Touchdowns. Indianapolis Colts @ New York Giants 33:45

Beim Divisionsduell gegen die Cowboys interessierte nur eine Frage: Würde Saquon Barkley als erst neunter Spieler die 2'000 Rushing-Yards-Marke knacken? Die Antwort war ein Ja: Er trug 31mal den Ball und erzielte dabei 167 Yards, womit er dieses Jahr 2'005 Yards totalisierte. Mit dem Sieg sicherten sich die Eagles auch den Divisionssieg. Kenny Pickett passte für 143 Yards und einen Touchdown, schied aber mit einer Verletzung aus. Thridstringer Tanner McKee passte anschliessend für zwei Touchdowns. Cooper Rush passte für 147 Yards und einen Touchdown bei zwei Interceptions, von denen C.J. Gardner-Johnson eine direkt zu Punkten zurücktrug. Dallas Cowboys @ Philadelphia Eagles 7:41

Die Buccaneers müssen für die Playoff-Qualifikation ihre letzten beiden Spiele gewinnen. Gegen die Panthers sicherten sie sich Sieg Nummer 1 und das auf beeindruckende Art und Weise: Total 551 Offense-Yards standen am Ende zu Buche. Baker Mayfield passte für 359 Yards und fünf Touchdowns, davon gingen je zwei zu. Mike Evans und zu Jalen McMillan. J.J. Russell trug zudem einen geblockten Punt 23 Yards zum Touchdown zurück. Die Panthers konnten mit der gut geölten Offense-Maschinerie der Gastgeber nicht mithalten: Bryce Young, der fünf Sacks einstecken musste, passte für 203 Yards und fand zweimal Adam Thielen für Touchdowns. Carolina Panthers @ Tampa Bay Buccaneers 14:48

Die Titans waren im Kellerduell gegen die Jaguars über weite Strecken des Spiels das bessere Team, doch verschliefen den Start total und konnten den eingehandelten Rückstand am Ende nicht mehr wettmachen. Ein letzter Drive endete Sekunden vor Schluss mit einem erfolglosen Fourth Down tief in der Jaguars-Platzhälfte. Mason Rudolph passte für 193 Yards und einen Touchdown bei einer Interception. Tyjae Spears erlief 95 Yards, blieb aber ohne Touchdown. Mac Jones machte bei den Jaguars Werbung in eigener Sache und passte für 274 Yards und zwei Touchdowns, die zu Parker Washington und Brian Thomas gingen, der auf 91 Receiving-Yards kam. Tennessee Titans @ Jacksonville Jaguars 13:30

Die Dolphins mussten einmal mehr auf Tua Tagovailoa verzichten, sein Backup Tyler Huntley zeigte allerdings eine sehr gute Leistung: Er brachte 22 von 26 Pässen für 225 Yards und einen Touchdown ins Ziel. Dazu erlief er auch noch 52 Yards und einen Touchdown. Das reichte für den Sieg und dafür die Playoff-Hoffnungen der Dolphins am Leben zu erhalten. Tyreek Hill kaum auf 105 Receiving-Yards, Huntleys Touchdown-Pass ging aber zu Jonnu Smith. Bei den Browns klappte wenig: Dorian Thompson-Robinson hatte 170 Yards und warf eine Interception. Gleich viermal konnten die Browns ein Fourth Down nicht verwandeln. Myles Garrett machte dafür zwei Sacks. Miami Dolphins @ Cleveland Browns 13:20

Sam Darnold ist vielleicht die Goodfeel-Story des Jahres: Der vormalige Erstrunden-Pick, der bei den Jets ausser Abschied und Traktanden fiel, spielt bei den Vikings wie verwandelt. Und gegen die Packers hatte er mit 377 Yards sein bislang bestes Spiel. Dazu kamen drei Touchdowns bei einer Interception. Dabei sieht das Resultat des Spitzenspiels gegen die Packers auf dem Papier knapper aus, als die Partie über weite Strecken war: Die Packers erzielten zwei Touchdowns erst im letzten Viertel, als der Sieg eigentlich schon klar war. Jordan Love passte dabei für 185 Yards und einen Touchdown. Beide Teams sind bereits für die Playoffs qualifiziert. Green Bay Packers @ Minnesota Vikings 25:27

In der Sunday Night-Partie lieferten sich die Falcons und die Commanders eine spannende Partie, die nach einem Touchdown-Pass von Michael Penix zu Kyle Pitts 80 Sekunden vor Schluss in die Overtime ging. Dort machten die Gastgeber aber mit einem ersten langen Drive, den Jayden Daniels mit einem 2 Yards-Touchdown-Pass zu Zack Ertz abschloss, den Sieg klar. Daniels passte für 227 Yards und drei Touchdowns bei einer Interception, Penix kam derweil auf 223 Yards und einen Touchdown bei einer Interception. Bijan Robinson steuerte bei den Falcons zwei Touchdowns bei. Mit dem Sieg sicherten sich die Commanders das Playoff-Ticket, die Falcons müssen weiter zittern. Atlanta Falcons @ Washington Commanders 24:30 (OT)

Die Monday Night-Partie brachte ein Rematch des letztjährigen NFC Championship Games, diesmal mit dem besseren Ende für die Lions. Diese konnten sich nach der Pause steigern und ein Halbzeit-Defizit in einen klaren Vorsprung verwandeln, den die 49ers ganz zum Schluss nochmals kleiner machen konnten, mehr lag aber nicht drin. Jared Goff passte für 303 Yards und drei Touchdowns, Jahmyr Gibbs erlief 117 Yards und einen Touchdown. Brock Purdy passte für 377 Yards und drei Touchdowns bei zwei Interceptions. Seine Coming-Out-Party hatte Rookie-Receiver Ricky Persall: Der Erstrunden-Pick kam für die 49ers in dieser Partie auf 141 Yards und einen Touchdown. Detroit Lions @ San Francisco 49ers 40:34