Die New England Patriots erreichten zum dritten Mal innert vier Jahren die Super Bowl und folgerichtig galt das Team von Head Coach Bill Belichick gegen die Philadelphia Eagles als der klare Favorit. Am Ende wurde es aber knapper als erwartet, weil die Patriots nicht so überzeugend spielten wie in den Partien zuvor. Doch wahre Meister gewinnen eben auch Spiele, in denen sie nicht brillieren.
Das erste Viertel brachte das bereits aus den Vorjahren bekannte Abtasten beider Mannschaften, wie im Vorjahr resultierten keine Punkte. Im zweiten Viertel gelang es dann den Philadelphia Eagles den Ball dank eines effektiven Passspiels über das Feld zu bewegen: Quarterback Donovan McNabb fand immer wieder seine Wide Receiver Todd Pinkston und Terrell Owens, der nach einer siebenwöchigen Verletzungspause erstmals wieder spielte und mit neun Passfängen eine überraschend starke Leistung zeigte. Kurz vor der Patriots-Endzone war dann aber Endstation: McNabbs Pass wurde durch Cornerback Asante Samuel abgefangen. Die Interception wurde allerdings wegen einer Strafe gegen die Patriots wieder aberkannt, doch der nächste Spielzug brachte das gleiche Resultat: Diesmal griff Safety Rodney Harrison zu.
Dennoch erzielten die Eagles die ersten Punkte der Partie: Nach dem mit 81 Yards längstem Drive der Partie fand McNabb Tight End L.J. Smith in der Patriots-Endzone. Erst jetzt erwachte die bis dahin lethargische Offense der Patriots, allerdings blieb der Erfolg vorerst aus, nachdem Quarterback Tom Brady in der Eagles-Redzone einen Fumble verlor. Kurz vor der Pause erzielte der Titelverteidiger dann aber doch den Ausgleich: Brady fand Wide Receiver David Givens in der Eagles-Endzone. Mit einem Spielstand von 7:7 war Super Bowl XXXIX erst die zweite Super Bowl der NFL-Geschichte, welches mit einem ausgeglichenen Spielstand in die Halbzeit ging.
Nach der Pause schien es, als würden die Patriots das Spiel an sich reissen: Nach einem explosiven Drive, bei welchem Wide Receiver Deion Branch vier Pässe für 71 Yards fing, schlich sich der als zusätzlicher Tight End aufgestellte Linebacker Mike Vrabel in die Endzone und brachte im Nachfassen den Pass von Brady unter Kontrolle. Es war Vrabels zweiter Touchdown-Fang in der zweiten Super Bowl in Folge. Wer nun dachte, dass die Patriots das Spiel in die Hände kriegen würden, sah sich aber getäuscht: Die Eagles konterten, McNabb und Running Back Brian Westbrook glichen mit einem Touchdown-Pass aus. Auch nach drei Vierteln stand die Partie noch immer Unentschieden – zum erstenmal in der Super Bowl-Geschichte.
Die Entscheidung brachte dann das letzte Viertel: Zuerst erzielte Running Back Corey Dillon aus zwei Yards die erneute Führung für die Patriots, wenig später standen die Patriots bereits wieder vor der Endzone der Eagles – die Entscheidung lag in der Luft. Allerdings hielt die Eagles-Verteidigung und die Patriots mussten sich mit einem Field Goal zufrieden geben. Die Aufholjagd der Eagles stand danach aber unter einem schlechten Stern: McNabb warf seine zweite Interception und die Uhr lief anschliessend für die Patriots. Zwar kamen die Eagles zwei Minuten vor Schluss dank McNabbs drittem Touchdown-Pass, diesmal zu Wide Receiver Greg Lewis, nochmals heran. Allerdings misslang der anschliessende Onside-Kick und als die Eagles an der eigenen 4 Yard-Linie nochmals in Ballbesitz kamen, waren nur noch 46 Sekunden auf der Uhr. Drei Spielzüge später machte dann Rodney Harrison den Hoffnungen der Eagles endgültig den Garaus, als er einen weiteren Pass McNabbs abfing.
Die New England Patriots sind das siebte Team der NFL-Geschichte, welches einen Super Bowl-Titel verteidigen konnte und mit drei Siegen innert vier Jahren etablierten sie sich als erste Dynastie des 21. Jahrhunderts, welche den Vergleich mit den San Francisco 49ers der 1980er Jahre oder den Dallas Cowboys der 1990er Jahre nicht zu scheuen braucht.
New England Patriots | 24 | | 0 | 7 | 7 | 10 | | | |
Philadelphia Eagles | 21 | | 0 | 7 | 7 | 7 | | | |
PHI – TD – Smith 6 Yards-Pass von McNabb (Extrapunkt Akers)
NE – TD – Givens 4 Yards-Pass von Brady (Extrapunkt Vinatieri)
NE – TD – Vrabel 2 Yards-Pass von Brady (Extrapunkt Vinatieri)
PHI – TD – Westbrook 10 Yards-Pass von McNabb (Extrapunkt Akers)
NE – TD – Dillon 2 Yards-Lauf (Extrapunkt Vinatieri)
NE – FG – Vinatieri 22 Yards
PHI – TD – Lewis 30 Yards-Pass von McNabb (Extrapunkt Akers)
