Eigentlich war der Deal zwischen den Baltimore Ravens und den Buffalo Bills bereits am Mittwochabend unter Dach und Fach: Willis McGahee wechselt von Buffalo nach Baltimore, die Bills erhalten dafür im Austausch den diesjährigen Dritt- und Siebtrunden-Draft-Pick der Ravens sowie deren Drittrunden-Pick nächstes Jahr. Dennoch konnte der Transfer erst am Freitag endgültig formalisiert werden, weil er an die Bedingung geknüpft war, dass sich die Ravens mit McGahee auf eine Vertragsverlängerung einigen können.

Sie konnten und machen McGahee nun zum fünftbestbezahlten Running Back in der NFL: McGahee unterzeichnet bei den Ravens einen neuen Siebenjahres-Vertrag über total 40,1 Millionen Dollar. Davon erhält er 7,5 Millionen als Signing Bonus und 6 Millionen nach der Saison 2007 sowie 1,5 Millionen nach der Saison 2008. Die letzten beiden Jahre sind als Options-Jahre ausgestaltet, auf die die Ravens unter gewissen Bedingungen verzichten können. Aber auch ohne diesen beiden Jahre ist der Vertrag von McGahee noch immer 26,4 Millionen Dollar schwer.

«Willis ist ein Parade-Running Back für die NFL», erklärte Ravens-General Manager Ozzie Newsome gegenüber Journalisten in Baltimore. «Er ist ein ungemein kraftvoller Läufer, hat aber gleichzeitig auch die Schnelligkeit und Wendigkeit, um lange Läufe zu erzielen. Und er ist zudem ein guter Passfänger und ein guter Blocker.» Auch Head Coach Brian Billick zeigte sich über die Neuverpflichtung zufrieden: «Willis ist ein sehr dynamischer Spieler mit einer grossen Spielintelligenz. Einen Spieler wie ihn nach Baltimore zu bringen, ist ein weiteres Beispiel für die hervorragende Arbeit unseres General Managers und seiner Leute. Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit Willis.»

Willis McGahee tritt in Baltimore in die Fussstapfen von Jamal Lewis, der Ende vergangener Woche beim Divisionrivalen aus Cleveland einen Einjahres-Vertrag unterschrieben hatte. Wie Lewis ist auch McGahee ein Erstrunden-Draft-Pick: Die Bills verpflichteten McGahee im Draft von 2003. Sie nahmen damit ein gewisses Risiko auf sich, denn McGahee hatte sich in seinem allerletzten College-Spiel, der Fiesta Bowl Anfang Januar 2003 eine schwere Knieverletzung zugezogen, so dass unklar war, ob er überhaupt jemals in der NFL würde spielen können. McGahee verpasste denn auch seine ganze Rookie-Saison aufgrund des Rehabilitations-Prozesses und gab sein Debüt erst im Verlauf der Saison 2004. Er etablierte sich in der Folge als klarer Starter und erzielte 2004 und 2005 jeweils mehr als 1'000 Rushing-Yards. Vergangenes Jahr verpasste er zwei Spiele aufgrund kleinerer Verletzungen und kam auf vergleichsweise bescheidene 990 Yards und sechs Touchdowns.