Der Rücktritt kommt ziemlich überraschend: Am Mittwoch informierte Steve McNair General Manager Ozzie Newsome und Head Coach John Harbaugh, dass er den Football-Helm an den Nagel hängen wird. Am Donnerstag machte er seinen Entscheid öffentlich: «Ich hatte vor, die kommenden Minicamps mit der Absicht zu bestreiten, meiner Starter-Job zu verteidigen. Mental bin ich auch absolut bereit, weiter Football zu spielen. Doch mein Körper sagt mir nun, dass es nach 13 Jahren genug ist.»

Das Steve McNair seine Karriere aus physischen Gründen beenden muss, kommt nicht ganz überraschend: Der Ravens- und vormalige Titans-Quarterback galt als einer der härtesten Quarterbacks der NFL. Immer wieder plagten ihn Schulter-, Knie oder Hüftprobleme, dennoch stand er fast immer Sonntag für Sonntag auf dem Spielfeld. «Er ist einer der härtesten Spieler, den ich jemals erlebt hatte», erklärte Wide Receiver Derrick Mason, der mit McNair sowohl in Nashville wie in Baltimore zusammengespielt hatte. «Während seines MVP-Jahres hat er wegen Verletzungen kaum je trainiert und dennoch herausragend gespielt.»

Steve McNair war in der ersten Runde des Drafts von 1995 von den Houston Oilers verpflichtet worden. Der Quarterback von der kleinen Alcorn State University in Mississippi hatte es den Texanern vor allem wegen seiner Qualitäten als Passer angetan, sein Spitzname «Air McNair» stammt aus jenen College-Tagen. Bei den Oilers, die 1997 nach Tennessee umzogen und 1999 in Titans umbenannt wurden, machte sich McNair dann aber vor allem als Scrambler einen Namen. Vor der Saison 2006 wurde er von den Titans zu den Baltimore Ravens getradet.

In 13 NFL-Saisons passte McNair für 31'304 Yards und 174 Touchdowns bei 119 Interceptions und erlief 3'590 Yards und 37 Touchdowns. 2003 wurde er gemeinsam mit Colts-Quarterback Peyton Manning zum MVP der NFL gewählt und 2000, 2003 und 2005 in die Pro Bowl berufen. 1999 führte er die Tennessee Titans in die Super Bowl XXXIV, wo das Team in einem Herzschlagfinale den St. Louis Rams unterlag. 2006 führte er die Baltimore Ravens zu 13 Siegen in der Regular Season, die bislang beste Jahres-Bilanz in der Ravens-Teamgeschichte.

Mit dem Rücktritt von Steve McNair stehen die Ravens bezüglich der Quarterback-Position vor einer ungewissen Zukunft. Aktuell haben sie Kyle Boller und Troy Smith unter Vertrag. Boller hatten die Ravens in der ersten Runde des Drafts von 2003 verpflichtet und der Kalifornier galt als der Quarterback der Zukunft. Bislang konnte Boller aber nur bedingt überzeugen, auch deshalb holten die Ravens 2006 McNair nach Baltimore. Troy Smith seinerseits ist zwar ein Heisman-Trophy-Gewinner, ob er sich allerdings in der NFL durchsetzen wird, darüber gehen die Meinungen auseinander. Ohne Zweifel werden die Ravens deshalb im Draft von kommendem Wochenende versuchen, einen zusätzlichen Quarterback zu verpflichten.