Bis am Wochenende hatten NFL-Teams Zeit, um sich mit den von ihnen zu Franchise-Spielern erklärten Teammitglieder auf neue Verträge zu einigen. Ohne eine Einigung treten automatisch Einjahres-Verträge in Kraft, die diesen Spielern ein Salär zugesteht, der sich aus dem Durchschnitt der fünf bestbezahlten Spielern auf dieser Position errechnet. Da die Spieler dadurch aber keine langfristige Sicherheit erhalten, sind solche Einjahres-Verträge in der Regel der Zusammenarbeit zwischen Team und Spieler in aller Regel nicht besonders förderlich.

Den Baltimore Ravens ist es kurz vor Ablauf der Frist gelungen, sich mit Linebacker Terrell Suggs auf einen neuen Mehrjahres-Vertrag zu einigen. Und dieser hat es durchaus in sich: Der neue Kontrakt läuft über sechs Jahre, umfasst total 63 Millionen Dollar, davon 38 Millionen in garantierter Form. Dieser Vertrag macht Suggs zum bestbezahlten Linebacker in der NFL-Geschichte.

«Ich habe dem Trainingscamp schon bislang mit grosser Begeisterung entgegen gefiebert», erklärte Ravens-Head Coach John Harbaugh gegenüber der Nachrichtenagentur Associated Press. «Zu wissen, dass Terrell nun ebenfalls definitiv mit dabei sein wird, macht die Sache umso besser.» Suggs sei ein herausragender Spieler und eine wichtiger Leader im Team, so Harbaugh weiter. Und auch Terrell Suggs zeigte sich über den Vertragsabschluss erleichtert: «Ich bin froh, dass es vorüber ist. Ich kann mich jetzt wieder ganz auf das Training konzentrieren und zeigen, dass ich auch in Zukunft zu den besten Spielern in der NFL gehöre. Die besten Jahre liegen noch vor mir.»

Die Baltimore Ravens hatten Terrell Suggs in der ersten Runde des Drafts von 2003 verpflichtet. Und der Spieler von der Arizona State University, der bei den Sun Devils mit 44 Karriere-Sacks einen College-Rekord aufgestellt hatte, etablierte sich schnell in der Profi-Liga: Bereits als Rookie erzielte er zwölf Sacks und wurde von den Journalisten von AP zum Defensive Rookie des Jahres gewählt. Während seinen sechs Jahren in der NFL hat Suggs bislang kein einziges Spiel verpasst und dabei 53 Sacks erzielt und 19 Fumbles provoziert. Ausserdem hat er fünf Interceptions gefangen und davon vergangene Saison zwei zu Touchdowns zurückgetragen. Bislang wurde er in drei Pro Bowls berufen.

Die Baltimore Ravens sahen sich in dieser Offseason mit der Situation konfrontiert, dass die Verträge ihrer drei Pro Bowl-Linebackers Terrrell Suggs, Ray Lewis und Bart Scott ausliefen. General Manager Ozzie Newsome sah sich mit der schwierigen Frage konfrontiert, wen man behalten und wen man ziehen lassen wollte. Er entschied sich schliesslich dafür, mit Terrell Suggs den Jüngsten des Trios zum Franchise-Player zu machen und mit Altmeister Ray Lewis einen neuen Vertrag auszuhandeln. Bart Scott hingegen verlor man an die New York Jets, wo Rex Ryan, der langjährige Defensive Coordinator der Ravens, Anfang Februar das Szepter als Head Coach übernommen hatte.