Dass die Saison 2012 möglicherweise seine letzte sein könnte, hatte Matt Birk bereits im letzten Sommer angedeutet. Doch nachdem die Ravens Anfang Februar in New Orleans die Super Bowl XLVII gewonnen hatten, spielte Birk mit dem Gedanken, seine Karriere fortzusetzen. Jetzt hat sich Birk aber doch dafür entschieden, seine Karriere nach 15 Saisons zu beenden: Er klärte am Freitag offiziell seinen Rücktritt.

«Natürlich fällt mir der Schritt nicht einfach, schliesslich bildete der Football über eine lange Zeit einen ganz wichtigen Teil meines Lebens. Doch nachdem ich nochmals darüber nachgedacht habe, bin ich der Meinung: Es gibt eigentlich nichts besseres und nicht schöneres, als meine Karriere jetzt, auf dem absoluten Höhepunkt zu beenden», erklärte Matt Birk in Baltimore gegenüber Journalisten. «Was nun kommt, weiss ich noch nicht. Aber ich habe sechs Kinder. Und ich glaube, es ist an der Zeit, dass sie von nun an etwas mehr von mir haben.»

Bei den Baltimore Ravens bedauert man den Entscheid von Matt Birk. «Der Schritt kommt ja nicht ganz überraschend, aber wir werden Matt dennoch schmerzlich vermissen», meinte Head Coach John Harbaugh am Rande der NFL Scouting Combine in Indianapolis. «Matt war mit seiner Erfahrung ganz wichtig für uns. Er war in jenen Wochen, in denen wir fast nach jedem Spiel auf den verschiedenen Positionen in der Offensive Line Wechsel vorgenommen haben, stets der Fels in der Brandung, jener Mann der uns die nötige Stabilität gab. Wir haben Matt garde in dieser erfolgreichen Saisons sehr, sehr viel zu vedanken.»

Seine NFL-Karriere hatte Matt Birk allerdings nicht in Baltimore begonnen, sondern in Minnesota. Die Vikings hatten den Tackle von der Harvard University 1998 in der sechsten Runde des Drafts verpflichtet. In den ersten beiden Saisons kam Birk vor allem als Backup auf verschiedenen Positionen der Offensive Line zum Einsatz. 2000 übernahm er dann den Job des Starting Centers, welchen er für den Rest seiner Karriere bekleiden sollte. Während seiner Zeit in Minnesota wurde er achtmal in die Pro Bowl gewählt und war 2008, in seinem letzten Jahr in Minneapolis, Teil jener Offensive Line, die Adrian Peterson half, seinen ersten Rushing-Titel seiner Karriere zu erringen.

Vor der Saison 2009 wechselte Birk dann als Free Agent zu den Baltimore Ravens, für die er in vier Saisons alls 64 Regular Season-Spiele als Starter bestritt. Anfang Februar dann konnte er mit den Ravens endlich den begehrten Super Bowl-Ring erringen. Wer Birk ersetzen wird, ist noch unklar. Mit Gino Gradkowski – dem jüngeren Bruder von Bengals-Backup Quarterback Bruce Gradkowski – haben die Ravens allerdings im letztjährigen Draft bereits einen möglichen Ersatzmann für Birk verpflichtet.