Es gab Zeiten, da waren die Baltimore Ravens in erster Linie für ihre Stars in der Defense bekannt. Wer Quarterback für das Team spielte, interessierte kaum. Seit dem Super Bowl-Sieg des Teams von Anfang Februar ist dies aber anders: Da der Vertrag von Quarterback Joe Flacco Mitte März ausläuft, wusste man, dass das Team alles tun würde, ihn zu halten. Sogar wenn das bedeutet, ihn zum bestbzahlten Quarterback der Liga zu machen. Und so kommt es nun auch: Heute Montag wird Flacco in Baltimore einen neuen Sechsjahres-Vertrag unterzeichnen. Wie verschiedene Medien bereits am Freitag meldeten, wird er damit bis zu 120,6 Millionen Dollar verdienen können. Mit einem durchschnittlichen Jahressalär von 20,1 Millionen Dollar löst Flacco damit Saints-Quarterback Drew Brees, der auf ein Durschnittssalär von 20 Millionen kommt, als bestbezahlter Quarterback der Liga ab. Und natürlich macht ihn das gleichzeitig auch zum teuersten Spieler der NFL-Geschichte.

Wie der Vertrag genau strukturiert ist, wieviel davon in welchem Jahr in garantierter Form ausbezahlt wird, ist noch nicht bekannt, da der Vertrag über das vergangene Wochenende noch fertig ausformuliert und der NFL-Zentrale zur Prüfung eingreicht werden musste. Somit lässt sich auch noch nicht beurteilen, wieviel Spielraum der neue Vertrag dem Team gegen den dieses Jahr nur wenig gestiegenen Salary Cap einträgt. Klar aber ist: Ohne Vertragseinigung hätten die Ravens Joe Flacco zum Franchise-Spieler erklären müssen und das wäre sie ohne Zweifel teuerer zu stehen gekommen.

Dass er einmal der bestbezahlte Quarterback in der NFL sein würde, hätte sich wohl auch Joe Flacco kaum träumen lassen, zumal seine Karriere bereits am College ein schnelles Aus gedrohte hatte. Flacco hatte sich nach der High School an der University of Pittsburgh eingeschrieben. Doch dort konnte er sich nicht gegen Quarterback-Kollege Tyler Palko durchsetzen und entschied sich deshalb, an die University of Delaware zu wechseln, welche aber nur in der zweiten College-Stärkeklasse spielt. Doch Flacco führte die Blue Hens 2007 bis ins Championship Game der Division I-AA und machte so die Scouts auf sich aufmerksam. Die Ravens drafteten ihn schliesslich 2008 in der ersten Runde.

Zu Beginn war Joe Flacco eigentlich nur als dritter Quarterback vorgesehen. Doch nach einer Verletzung von Starter Kyle Boller und einer Krankheit von Backup Troy Smith stieg er bereits zum Saisonstart zum Rookie-Starter auf und hat bislang kein einziges Spiel verpasst. Mehr noch: In allen fünf Saisons erreichte er mit dem Team die Postseason und gewann in jedem Jahr mindestens ein Playoff-Spiel, etwas was zuvor noch keinem Quarterback gelungen ist. Der Höhepunkt war nun aber natürlich der Super Bowl-Sieg Anfang Februar gegen die San Francisco 49ers. Dennoch erhielt Flacco, der bislang für 17'633 Yards und 102 Touchdowns bei 56 Interceptions gepasst hat, persönlich wenig Anerkennung für den Erfolg der Ravens. So wurde er beispielsweis noch nie in die Pro Bowl berufen. Der Super Bowl-Sieg und der neue 120 Millionen-Vertrag dürften ihn aber darüber hinwegtrösten.