«Wenn ich behaupten würde, es falle mir leicht, von der NFL Abschied zu nehmen, so würde ich lügen», erklärte ein emotionaler Ed Reed an einer Medienkonferenz in Baltimore gegenüber den anwesenden Journalisten. Bei den Baltimore Ravens hatte er gleichentags einen Eintages-Vertrag unterzeichnet, der es ihm erlaubte, als ein Mitglied jenes Teams zurückzutreten, dessen Gesicht er über so lange Zeit gewesen war. «Mein Herz war immer in Baltimore. Deshalb bin ich sehr froh und glücklich, dass ich meine Karriere da beenden kann, wo ich sie gestartet habe.»

Ravens-General Manager Ozzie Newsome ehrte den Abtretenden mit warmen Worten: «Er ist die Art von Spieler, mit denen man den Jackpot gewinnt, wenn man ihn draften kann. Natürlich wussten wir um die Qualitäten von Ed, sonst hätten wir ihn 2002 ja nicht in der ersten Runde verpflichtet. Doch er hat diese Erwartungen sogar noch übertroffen, sowohl als Spieler, aber auch als Mensch. Ed Reed hat für immer in Baltimore seine Spuren hinterlassen.» Newsome gab auch bekannt, dass Reed im November in den Ring of Honor der Ravens aufgenommen werden wird.

Ed Reed hatte am College für die University of Miami gespielt, mit denen 2001 College-Meister wurde. Die Ravens machten ihn im Jahr darauf dann zu ihrem Erstrunden-Drat-Pick. Bereits als Rookie eroberte er sich seinen Platz in der Secondary des Teams und hat in elf Saisons nur gerade 16 Spiele wegen Verletzungen verpasst. In den 160 Spielen, die er in Baltimore bestritt, hat er 61 Interceptions gefangen und dabei soviele Return-Yards erzielt, wie kein anderer Spieler in der NFL-Geschichte. In drei Saisons war er jeweils der erfolgreichste Ballhawk der Liga und hält mit 108 Yards den Rekord für den längsten Interception-Return-Touchdown. In elf Saisons wurde Reed neunmal in die Pro Bowl berufen, 2004 zum Defensive Player des Jahres und Ende 2010 ins All-Decade-Team für die 2000er Jahre gewählt. Das einzige, was Reed lange Zeit fehlte, war ein Super Bowl-Ring. Doch auch dieses Ziel schaffte er schliesslich im Februar 2013 doch noch: Mit den Ravens gewann er die Super Bowl XLVII gegen die San Francisco 49ers. Und natürlich trug er dabei sein Scherflein zum Sieg der Ravens bei und fing im Endspiel einen Pass von 49ers-Quarterback Colin Kaepernick ab.

Die Super Bowl war gleichzeitig Reeds letzte Partie für die Ravens, die danach einen Verjüngungs-Prozess einleiteten und den Vertrag mit Reed nicht mehr verlängerten. Dieser unterschrieb in der Folge bei den Houston Texans, wo er allerdings nicht glücklich wurde. Die Texans entliessen ihn während der Saison und Reed fand bei den New York Jets Unterschlupf, für die er zum Saisonsende noch fünf Spiele bestritt. Für die Saison 2014 fand er schliesslich keinen neuen Arbeitgeber mehr. Reed beendet seine Karriere mit 643 Tackles, 64 Interceptions, 1'590 Interception-Return-Yards, 13 Touchdowns und elf forcierten Fumbles. Für die Hall of Fame ist er erstmals 2019 wählbar.