In einer spannenden und engen Partie zwangen die Baltimore Ravens am Sonntag gegen die San Diego Chargers am Ende das Glück auf ihre Seite: Justin Tucker schoss das Heimteam mit seinem fünften Field Goal bei auslaufender Uhr zum zweiten Saisonsieg. So richtig freuen mochte sich bei den Ravens darob aber niemand, musste das Team doch den Verlust von Steve Smith beklagen: Der Wide Receiver hatte kurz vor Ende des dritten Viertels einen Pass von Joe Flacco gefangen, zog sich dann aber beim Tackle von Chargers-Cornerback Jason Verrett eine Fussverletzung zu. Der Verdacht, dass es sich dabei um einen Achillessehnen-Riss handeln könnte, wurde noch am Abend bestätigt.

«Das ist natürlich eine unglückliche Verletzung», erklärte Ravens-Head Coach John Harbaugh gegenüber Journalisten. «Solche Verletzungen tun immer weh, aber bei einem Spieler wie Steve schmerzen sie ganz besonders. Er, der soviel für dieses Team gegeben hat, der immer ein Vorbild war, ein Motivator. Dass er nun dieses Jahr nicht mehr spielen kann, ist mehr als unglücklich.» Am Montag setzten die Baltimore Ravens den erfahrenen Wide Receiver auch offiziell auf die Verletzenliste.

Die Frage ist, ob damit auch die Karriere von Steve Smith zu Ende ist. Im Sommer hatte der Veteran angekündigt, dass er nach dieser Saison seinen Helm an den Nagel hängen will: «15 Jahre in der NFL sind eine stolze Karriere und irgendwann muss man ein neues Kapitel aufschlagen. Und ich will selber bestimmen, wann das ist.» Durch die Verletzung ist dies nun aber genau nicht mehr der Fall und Personen, die Smith gut kennen, glauben, dass der Receiver seine Karriere nicht mit einer Verletzung beenden will und deshalb nächstes Jahr doch nochmals zurückkehren könnte. Er ist bei den Ravens noch für ein weiteres Jahr unter Vertrag.

Begonnen hat Steve Smith seine Karriere bei den Carolina Panthers, die den Spieler von der University of Utah 2001 in der dritten Runde des Drafts verpflichtet hatten. Anfänglich wurde Smith vor allem als Kick- und Puntreturner eingesetzt und trug dabei in seinem allerersten NFL-Spiel gegen die Minnesota Vikings den Eröffnungskickoff gleich zum Touchdown zurück. Später erhielt er dann auch als Wide Receiver immer mehr Spielanteile, bis er schliesslich 2005 Muhsin Muhammad als Nummer 1-Receiver ablöste. Während seinen 13 Jahren in Carolina sah Smith alle Höhen und Tiefen einer NFL-Karriere: 2003 erreichte er mit den Panthers Super Bowl XXXVIII, wo sich sein Team allerdings den New England Patriots geschlagen geben musste. 2004 brach er sich dann im allerersten Spiel das Bein und fiel für den Rest der Saison aus.

Nach der Saison 2013 wurde Steve Smith von den Panthers, die einen Verjüngungs-Prozess einleiteten, entlassen. Er unterschrieb daraufhin einen Dreijahres-Vertrag bei den Baltimore Ravens. Bislang hat in der NFL 961 Pässe für 13'932 Yards und 76 Touchdowns gefangen. Zusätzlich hat er sechs Return-Touchdowns erzielt. Fünfmal wurde Smith in die Pro Bowl berufen.