Die drei US-Militärakademien – die Military Academy in West Point, die Naval Academy in Annapolis und die Air Force Academy in Colorado Springs – sind nicht gerade College-Football-Hochburgen. Was verständlich ist: Die Militärakademien sind vor allem daran interessiert, Nachwuchs für ihr Offizierkorps auszubilden und nicht primär Nachwuchs für die NFL. Dennoch aber gibt es immer wieder Spieler, welche die Chance haben, in der NFL erfolgreich zu sein. Ein solcher Spieler ist Quarterback Keenan Reynolds: Er hat letztes Jahr seine College-Karriere als erfolgreichster Dual-Threat-Quarterback aller Zeiten beendet: Kein anderer Quarterback hat mehr Rushing-Yards (4,559) und Rushing-Touchdowns (88) erzielt als er. Dazu kommen dann noch 4'001 Passing-Yards und 31 Passing-Touchdowns.

NFL-Teams sind mit der Verpflichtung von Absolventen der drei Militärakademien aber sehr zurückhaltend und gedraftet wird sowieso nur sehr selten einer. Die Baltimore Ravens machten dieses Jahr eine Ausnahme: Sie verpflichteten Keenan Reynolds in der sechsten Runde des Drafts und wollen ihn als Wide Receiver und Returner einsetzen. Die Ravens gingen damit ein gewisses Risiko ein, denn als Absolvent der US Naval Academy ist Keenan Reynolds nun zu einem mindestens vierjährigen Dienst als Navy-Offizier verpflichtet. Doch die Ravens haben Glück: Das Verteidigungsministerium hat Reynolds nun eine Ausnahmebewilligung erteilt und seine Dienstleistung aufgeschoben.

«Ich könnte mir keinen besseren Botschafter der US Navy in der NFL vorstellen als Keenan Reynolds», erklärte Ray Mabus, der für die Marine zuständige Staatssekretär im Ministerium. Er hatte die entsprechende Empfehlung ausgesprochen, welcher Verteidigungsminister Ashton Carter nun auch entsprochen hat. «Ich bin Minister Carter äusserst dankbar», erklärte Keenan Reynolds in einem Statement für die Medien. «Ich bin begeistert, dass mir erlaubt wird, meinen Traum in der NFL zu spielen, zu verfolgen. Ich werde dabei auch versuchen, die Naval Academy ehrenvoll zu vertreten.»

Das Pentagon war in der Vergangenheit mit solchen Ausnahmebewilligungen nicht besonders grosszügig, sondern setzte den Militärdienst nach absolvierten Studium an einer der drei Akademien durch. Die Dallas Cowboys mussten etwa in den 1960er Jahre lange auf Roger Staubach warten: Sie hatten die Quarterback 1964 gedraftet, doch Staubach musste zuerst seinen Militärdienst in Vietnam ableisten. Erst 1969 stiess er dann zum Team, dass er später zu zwei Super Bowl-Titel führte. Napoleon McCallum, ein anderer Navy-Spieler, war 1986 von den Los Angeles Raiders gedraftet worden. Da McCallum nach dem Abschluss des Studiums von der Marine in Los Angeles stationiert wurde, konnte er 1986 seine Rookie-Saison für die Raiders spielen, da die Navy ein solches «Hobby» nicht verbot, sofern dadurch die Dienstpflichten nicht tangiert würden. Doch als sein Schiff dann im Jahr darauf in den Indischen Ozean aufbrach, musste McCallum seine NFL-Karriere notgedrungen für drei Jahre bis 1990 unterbrechen.